- Простите, - сказала Кайя, рассматривая швы на собственных каньгах. - Мы просто хотели спрятаться ненадолго.
- Не пристанем еще пару часов, - проигнорировав извинение, ответил старик, продолжая внимательно следить за уровнем воды.
Баржа медленно скользила по поверхности реки, позволяя взору тщательно рассматривать набережные с обеих сторон.
- А почему вас зовут Укко*? - робко поддержала разговор Кайя.
- Я слишком стар, чтобы помнить, как меня звали когда-то, - Укко повернул кормовой руль, и маленькая баржа неуклюже вильнула по повороту реки. - Подержи-ка, - он взял ее пальцы своей грубой ладонью и переложил на изъеденную временем железяку. - Должна же быть от тебя на борту польза. Штурвал проржавел, приходится вручную. Держи прямо и твердо, - Укко осторожно ослабил хватку, проверяя, справится ли гостья с заданием. - Вот так, неплохо.
Руль норовил сдвинуться в сторону, но Кайя, упираясь ногами, изо всех сил представляла себя мощным героем рун. Укко исчез за рубкой. Вскоре внизу послышался какой-то лязг и грохот. Забытый всеми Талисман навострил уши и весело дернул на шум. Каарина, все еще в позе Ильмаринена, кующего Сампо, загляделась на высокую каменную башню с настоящими часами на правом берегу, Часы пробили четверть пятого.
- Можешь отпускать, - услышала она наконец голос Укко. От него пахло тиной и табаком. - Лучше присмотри за своим псом, - Тали прыгал уже у их ног, тайно вожделея заполучить в зубы любую игрушку, будь то расшитый подол юпы Кайи или край куртки Укко. - Гомер пытается барахлить, но сегодня еще дойдем до дома.
- Гомер? - Кайя привыкла, что машинам тут дают имена. - Это так баржу зовут?
- Мотор, - коротко бросил Укко.
- А я Кайя, - улучила возможность она представиться.
- И куда ж ты плывешь, Кайя? - не отводя глаз от дна то с левого, то с правого борта баржи, уточнил Укко.
- Не знаю. Мне некуда идти, - вздохнув, присела она на краешек борта.
Талисман вновь влез на крышу рубки и ловил косые лучи солнца на свою белую шубу. Девочка бросила на щенка взгляд и оживилась:
- Впрочем, как же я забыла! Я ведь поступаю в Академию Механики!
- Академию Механики? - Укко удивился на миг, но тут же расхохотался, держась свободной рукой за бок, совсем как капитан Антеро.
Только его смех был немножко глуше.
- А что тут смешного? - не поняла Каарина.
- Как тебе сказать... - задумался Укко, но через мгновение тряхнул головой, словно отметая сомнения. - Впрочем, молодости присущи большие желания. Неужто и пустолайку с собой потянешь?
- Конечно! - воскликнула Кайя, энергично мотнув косами. - Он же мой Талисман! Укко снова покачал головой и глухо засмеялся.
- Ну, вы мне определенно нравитесь, нейти Кайсу! Не переживай, что-то да придумаем.
* Укко - значит "старик".
* * *
* * *
14. Юки
* * *
На реку Вантаа опустился легкий туман. Баржа Укко оставила позади красивые богатые кварталы с мощеными набережными - на них Кайе теперь смотреть и не хотелось -, и вот вдоль берегов тянулись неприветливые вереницы ангаров и дымящих трубами фабрик. Каарина, примостившись рядом с задремавшим Талисманом на корме у борта, передернула плечами - воздух влажнел и наполнялся неприятным холодком.
- Вот и кончилось тепло, - сказал Укко, все так же придерживая руль и вглядываясь в речную мглу. - Зима дышит осени в спину.
- А правда, херра Укко, что есть края, где солнце летом такое сильное, что люди становятся прямо черными? - встрепенулась Кайя, поглаживая по спине клубочек Тали.
Такая картинка была в "Пяти неделях на воздушном шаре" - читать-то она не читала, но картинки смотреть летом было можно. Незнанием о сушествовании таких краев вчера попрекала ее Майя.
- Вот же Кайя, темнота дремучая! - хрипло рассмеялся старик. - Ты хоть читать умеешь? В Академию идти удумала.
- Не обижайте, умею, конечно! - и последовал живописный рассказ о полуразрушенной библиотеке, о старом библиотекаре, который умер, так и не создав библиотеку такой, как хотел, а теперь… там развалины и крыша течет.
О дирижабле и недавно открытых родственных связях Кайя смолчала.
- А в книге одной была такая картинка. В Академию же я иду, и точка! Это вообще не обсуждается, - и девочка стиснула холку Талисмана сильнее, отчего он проснулся и слегка заскулил.
- Бывает, бывает такое лето, - примирительно кивнул Укко, поворачивая баржу к берегу.
- Я бы хотела... - мечтательно заглянула Кайя в небо.
- Чего ты бы хотела?
- Чтоб и наше лето длилось чуть дольше.
Старик усмехнулся в бороду, качая головой. Он не особо жаловал чужаков, но эта девочка чужой совсем не казалась. С ней рядом он сам себя чувствовал мальчишкой, которому хочется делать глупости. Укко выбросил швартов на дощатый мелкий причал и вскочил на него сам, тут же легким отточенным движением набрасывая его к пал и завязывая морской узел.