Каарина помедлила с ответом. О родстве с профессором она никому рассказывать не собиралась. Выдумать вескую причину времени не было. Оставалось усыпить бдительность няни и сбежать.
- Это не так уж и важно. Но вы же пришли за покупками? Давайте я вам помогу все купить. А вы меня научите правильно выбирать овощи, - надо было и о будущем подумать, совет опытной хозяйки очень бы пригодился.
- И то верно, - согласилась Теиджа. - Сегодня я собираюсь готовить клецки, так что покупаем имбирь, изюм, петрушку и укроп, а еще свежие сливки. Муку Отсо должен привезти от мельника.
- А как делают клецки?
- Девочка, неужто тебя мама не учила? - поразилась няня, выходя к молочному ряду.
- Учила, но я не помню.
- Придешь на кухню и поможешь мне приготовить, - было сказано бескомпромиссно. - Привет, Ханна, как поживаешь? - обратилась Теиджа к знакомой молочнице.
В этот момент она отпустила руку Кайи, которая только того и ждала. Пятясь задом, девочка воспользовалась толпой и сбежала от занятой разговором женщины. Рецепт клецок можно узнать и из других источников.
* * *
* * *
17. Маарика
* * *
Каарина притаилась за ящиками с брюквой, пропахшими влажной землей. Теиджа знала чуть ли не весь рынок, и вскоре все торговцы и покупатели искали "смуглую девочку со светлыми косичками и перепачканной юпе с красным орнаментом", поощренные "вознаграждением от самого профессора Леннокса".
- Миссию "рынок" мы провалили, Тали, - по привычке обратилась к мохнатому другу Кайя, пытаясь нашарить его успокаивающе теплую шерсть. - Тали? - щенка рядом не было. - Талисман! - позвала она громче.
Не мог же он ее бросить?..
- И ты, Тали! - к горлу подступил давно просящийся комок.
Но за углом напротив возня и жалобное поскуливание привлекли ее внимание. Тали, ее белый Тали, с безжалостно затянутой на шее веревкой, тщетно пытался вырваться из рук высокого парня в красной шапке, который все тащил его наверх.
- Стой! - изо всех сил закричала Каарина и бросилась вслед за похитителем.
Тот заметил ее и, криво усмехнувшись, подбоченился и даже остановился. Талисман обрадованно рванул навстречу хозяйке, однако, веревка была короткая и петля затянулась сильнее; щенок обиженно заскулил.
- Все нормально, Тали, - успокоила Кайя питомца нежно и потрепала по голове. - Отдайте мне Тали! - грозно обратилась она к обидчику.
Тот был выше ее на голову, худ и жилист, носил затертую зеленоватую куртку на несколько размеров его больше, дерзко глядел черными глазами на нее из-под отворота шапки, которую вполне мог бы носить гном.
- И с чего это ты мне указываешь, мелкая? - сердито ответил незнакомец девчоночьим голосом. - Будешь ерепениться, так я тебя сдам на рынке кухарке профессора. Лишние монетки не помешают.
Кайя застыла. Сбитая с толку всем произошедшим и непонятной личностью на пути, она почувствовала, как в носу начинает щекотать.
- Зачем... зачем тебе Тали. А мне он друг.
- Друг, - фыркнула, как все же оказалось, девчонка. - Соври получше. Я знаю эту породу. Их разводили для дамских шубок, да что-то пошло не так... Выгодно иметь такого. Сдам на живодерню и...
- На живодерню?! - вскричала Кайя. - Нет, нет, нет! Ну, хочешь, выдай меня на рынке... забери себе деньги профессора, только не надо Тали на живодерню! Я тебя очень прошу! - и, сама того не ожидая, девочка залилась слезами.
- Эй, - голос похитительницы чуть смягчился, - чего ревешь, как маленькая. Надо было головой думать, и не профукала бы свое зверье. Лет-то небось все двенадцать есть.
- Пят... пятнадцать, - проплакала Кайя.
- Пятнадцать?! - воскликнула странная девочка. - Быть не может, ты же такая чупошная. Мне вот пятнадцать так пятнадцать... - она растерялась. - Нельзя быть такой разиней в пятнадцать лет. На, - протянула она ей конец веревки Талисмана. - Раз он тебе так нужен, - Кайя утерла слезы и хотела было взять протянутый конец, но уличная хулиганка отдернула вдруг руку: - Негоже совсем меня с носом оставлять. Сколько есть?
- Что? - не поняла Кайя.
- Эй, не развешивай уши! Миру вокруг верить нельзя. Он тебя проглотит, если не будешь умнее! Давай пятьдесят пенни, и будет тебе счастье, - она потрясла веревкой с издевкой.
- Но у меня только восемьдесят, а еще надо... - начала Каарина нерешительно.
- Нужен тебе твой зверь или нет? - нетерпеливо спросила девочка. - Я на работу опаздываю.
- Нужен, - промямлила Каарина и вынула из кармана монеты, тщательно отсчитывая цену за спасение Талисмана.
- Я передумала. Давай все, - взмахнула грубиянка ладонью, как молнией, и ладошка Каарины опустела. - Забирай своего щенка, - отпустила она веревку и, резко развернувшись, побежала вверх по улочке.