- Но мне нужны деньги! - крикнула Каарина ей вслед.
- Загляни к цирюльнику! - помахала зеленая куртка рукой. - Он с радостью купит твои косы.
Талисман прильнул к ноге хозяйки, умильно закатив глазки. Она опомнилась и заморгала.
- Испугался? - присела к нему, выпутывая упитанную шею из пут веревки. - И я тоже, - девочка шмыгнула носом. - Ах, Тали, мир правда так ужасен? Как она сказала - "он проглотит тебя"? - Кайя в отчаянии уселась прямо на мостовую, не в силах сдерживать слезы. - Но что же мы скажем теперь херра Рому? Я потеряла его деньги и ничего не купила. Меня одурачили. Весь город объявил меня в розыск. Собственный отец ненавидит меня. А та, кого я считала матерью, обманывала всю жизнь... Нет, лучше я не буду об этом думать, а то сойду с ума! - девочка встала и решительно отерла рукавом щеки. - Поступлю, как она сказала. Не хочу с первого же дня прослыть растяпой. Идем искать цирюльника, - рядом с ее твердо шагающими каньгами засеменили крепкие лапки Талисмана. - Значит, ты точно из необычной породы? С медведями родство водишь? - завела непринужденную беседу Кайя. - Ну, вот постарайся мне больше не теряться, пожалуйста! Понятно? - она нагнулась и легонько потрепала пса за ухо. - Думаешь, нам предстоит с тобой стать такими же как эта шапка? - она поежилась. - Ну, уж нет! Дело принципа! Она же стала такой, как все эти взрослые. Которые забыли, что жизнь - это волшебное чудо... Если так, лучше вовсе не вырастать!
Они свернули на пустую площаденку перед набережной.
- "Цирюльня", - прочла девочка вывеску на угловом доме. - Смотри-ка! Вот и она, - Кайя прикоснулась к косам руками и вздрогнула. Но постаралась смахнуть грусть с голоса: - Запомни меня такой. Теперь уже не скоро я заплету косы. А впрочем... может, это и к лучшему? - она улыбнулась, и словно солнышко в этот пасмурный день сверкнуло из-за тучи. - Профессор ищет девочку в юпе. А если я остригу косы и оденусь так, как та шапка, то меня никто и не узнает. И мы сможем посетить рынок и выполнить поручение Рома! - радостно подмигнув щенку, она направилась к двери под вывеской. - Только, - обернулась Каарина к Талисману, - ты тоже не будь разиней. И не дай себя поймать, прошу!
- Эй, растяпа! - услышала она окрик за спиной.
Кайя обернулась: засунув руки в карманы, перед ними стояла та самая черноглазая воровка. Выражение ее лица было странным: несколько высокомерным, несколько растерянным и жалким.
- Ты решила вернуть мне сдачу? - важно приосанившись, спросила Каарина.
- Если хочешь стать мальчишкой, то нужна другая одежда, - вместо ответа кивнула та на юпу Кайи.
- Разве тебя касаются мои дела? - гордо вскинула Кайя голову. - Мне больше нечего тебе сказать. Кажется, ты торопилась на работу.
- Как знаешь, - пожала девчонка в куртке плечами. - Но тогда твой план рухнет. Каарина отвернулась, чувствуя, что та права. Если перевоплощаться, то полностью.
- Хорошо, - резко сменила она решение. - И где мне взять одежду?
- Я принесу, - оживилась девчонка. - Ты иди к цирюльнику, и не выходи, пока я не вернусь. Я Рика, - сверкнув белыми зубами в улыбке, протянула она грязную руку.
- Рика? - переспросила Кайя. Она что, хочет знакомиться?..
- Вообще-то, Маарика, но это "Маа" звучит так длинно, - пожала плечами Рика. - Если я дам тебе одежду, ты ведь забудешь про восемьдесят пенни? - зачем-то заглянула она в лицо Кайи.
Каарина прищурилась. Странное существо. Но почему-то захотелось поверить.
- Я Кайя, - пожала она протянутую ладонь. - Надеюсь, за волосы я смогу получить больше.
- Урви у них марок пять, - окинула оценивающим взглядом Рика косы новой знакомой. - Но начни торговаться с десяти и уступай по пол-марки на раз, не больше. Я скоро!
* * *
* * *
18. Проулок
* * *
Каарина так и не смогла найти причин необъяснимой благосклонности Маарики (при том, что восемьдесят пенни она таки замылила и больше про них не упоминала), но решила принять как есть - если думать обо всем и сразу, можно сойти с ума, так она для себя решила. В цирюльне стоял худенький мальчик с едва прикрывавшей уши светлой копной волос. Рика покровительственно водрузила на эту копну замызганную серую шапку. Шесть марок приятно тяжелили карман.
- А теперь иди, - легонько ткнула черноглазая ее в спину, - да побольше шаркай ногами, руки в карманы засунь. Встретимся позднее, - и Рика шмыгнула на улицу.
Кайя глубоко вздохнула, обернулась с грустью на цирюльника, который уже упаковал ее косы в бумажный пакет и спрятал в стол, а теперь занялся бритьем нового посетителя, и вышла наружу. Радостно высунув язык, Талисман бросился к ней от парапета, под которым сидел у лужи и скучал.