Кайя торопливо спустилась по болтающимся ступеням лестницы, одной рукой по-прежнему прижимая к груди драгоценную книгу, а второй цепляясь крепко и отчаянно.
- Ну, нейти, как тебе наша "Лена"? - весело спросил капитан Антеро, подавая ей руку, словно важной барышне.
- Очень красивая, - тихо сказала Кайя. - Но... - добродушие капитана дало возможность задать мучивший ее вопрос: - Но как же она вас слушается, такая большая?
Капитан Антеро расхохотался, упершись руками в бока.
- Отсо, отнеси припасы наверх, - дал он указание своему мрачному спутнику. - Доктор, и вы поднимайтесь, я буду через минуту, - обратился капитан и к доктору Коскинену, а затем повернулся к Каарине: - Видишь вон те блестящие пластины? - указал он пальцем высоко наверх. Кайя, жмурясь, задрала голову в указанном направлении. Оболочка дирижабля казалась огромной, как на картинке в газете, поверхность верхней ее части блестела и переливалась, будто солнце отдало свою красоту. Глаза заслезились от света. - Видишь, значит, - засмеялся капитан. - Так вот, это солнечные батареи. Они впитывают энергию солнца из света. Мы сохраняем эту энергию и используем ее для работы моторов, - теперь палец капитана заставил Кайю обратить внимание на пропеллеры сбоку от оболочки и у хвоста. Эти детали были девочке знакомы благодаря почтовому паролету. - Так мы преодолеваем ветер и держимся курса, - серьезно закончил капитан.
- Понятно?
- Да, про моторы понятно, - кивнула Кайя, почти перестав стесняться. - Но почему "Лена" может летать, она же без крыльев?
- А тут весь секрет в том огромном баллоне, - ткнул пальцем капитан наверх. - Есть такой газ - гелий, он куда легче воздуха. Если бы ты была легче воздуха, тоже могла бы летать, - усмехнулся капитан Антеро лукаво, пригладив ус. Кайя тихо засмеялась. - Но, увы, ты - человек, а не гелий. Так вот, мы наполнили баллон гелием. Гелия довольно много, так что дирижабль может не только лететь сам, но и поднять определенный груз. Я ответил на твой вопрос?
Каарина кивнула. Глаза ее сияли.
- Это так удивительно!
- Ты еще и не такие чудеса увидишь, вот чует мое сердце! - подмигнул капитан Антеро и звонким хлопком пожал ее ладошку. - А теперь мне пора отцеплять якорь, Кайя. До свидания.
* * *
* * *
5. Ярмарка
* * *
Дело случилось на ярмарке. В Инари на главной площади всегда в последние дни руски устраивают ярмарку. С плясками, петушками на палочке, каруселями и даже электрическими огоньками. Это были любимые дни Кайи с самого детства: только в период ярмарки Нура распускала обычный тугой пучок и укладывала свои дивные длинные, еще темные волосы в высокую прическу, подводила углем раскосые глаза, доставала из сундука зеленое праздничное платье и отпускала заботы от сердца. В дни ярмарки Нура много шутила, улыбалась и смеялась. И еще щедро покупала Кайе леденцы и подарки. В прошлом году даже посчастливилось уломать маму на случайно завалявшиеся у торговца "Приключения Тома Сойера", которые страницей за страницей скрашивали каамас. А после - и суровую зиму, когда мели метели, а где-то совсем недалеко выли полярные волки от стужи и голода. Теперь же ее звали в новое путешествие "Пять недель на воздушном шаре" - подарок Майи Леннокс. Девочка каждый день посматривала на темно-зеленую обложку с золотистой надписью, борясь с искушением. Надо дотянуть до каамоса, когда книга останется единственным развлечением.
Сейчас Кайя каталась на карусели, довольно засунув в рот леденец и вперив счастливый взгляд в голубое небо. В ожидании дочери у прилавка с тканями и бисером Нура присматривала материалы для работы в каамас. Как только приходила весна, кошельки и одеяла быстро расходились среди путешественников, желающих достичь полюса, и купцов, ищущих необычный товар, так что и в дни ярмарочного веселья Нура не забывала о деле. Неподалеку жена рыбака Ваннанена и две сестры погонщика оленей шепотом обсуждали местные сплетни: хозяйка придорожной харчевни не одобряла данного занятия, а фигура она значимая, так что женщины то и дело воровато оглядывались в ее сторону.
- Руова Нура! - оторвал знакомый голос Каарину от мечтаний.
Вывернув голову, с карусели она искала взглядом Отто Лаарсена - сына почтальона, потому как голос принадлежал несомненно ему. Отто недавно исполнилось восемнадцать: недосягаемо взрослый юноша с темно-синими большими глазами и рыжей непослушной шевелюрой. Как и Кайя, совершенно непохожий на типичных саамов; но у Отто родители были откуда-то с материка, а вот у Кайи подобное отличие объяснить никто не брался. Впрочем, верзила Олав Виртанен уже давно окрестил ее Мерулой Альбой, на том дело и кончилось.