- Как он сейчас?
Он - плохо. Ноги не ходят. Сидит в инвалидной коляске. Жив. Если это можно назвать жизнью. Лицо его посерело.
Понятно - старший брат... Ходил, наверное, на школьные родительские собрания, поднимал их на ноги, возможно, он был им хорошим старшим братом, любящим и заботливым - профессия тут ни при чем, скорее напротив, бандиты бывают немыслимо сентиментальны, когда речь идет о семье.
- Малолетки... - в его голосе чувствовалась боль. - Пасти их надо было еще. Чтоб не совались без спросу в дела.
- Дела? - переспросил Панин. - Какие дела? Это была чистая случайность, стечение обстоятельств. Не выпрыгни тот красный «жигуль», как черт из табакерки, у них перед носом, были б живы и здоровы.
Нет, возразил седой, выстукивая пальцами барабанный мотив по рулевому колесу, это были как раз дела, глупые и идиотские, игра совершенно не стоила свеч, но чего по молодости лет не бывает... Их попросили слегка попугать одного парня в красных «жигулях»; пристроиться к нему в городе, покататься немного и под каким-нибудь удачным предлогом слегка на него наехать, стекла, может, в машине побить и рожу немного помять. Не более того - такие превентивные, сугубо профилактические акции бывают иногда эффективны как намек какому-нибудь малосговорчивому деятелю. Старший узнал об этой их затее уже задним числом, когда поправить ничего нельзя было; ему рассказал уцелевший брат, когда пришел в себя в больнице. Теперь один в гробу, другой в инвалидной коляске.
- И все из-за одного подбитого глаза...
Что-то в этой реплике было такое, что потащило Панина - с этой улицы, из этого автомобиля - приподняло над привычными бытовыми обстоятельствами и плавно опустило в знакомую среду текста.
Он увидел себя, лежащего в постели с оплывшей, саднящей физиономией.
Седой сказал: из-за одного подбитого глаза.
И теперь с мрачной отрешенностью наблюдал за реакцией на случайную реплику.
- Ты не помнишь, - спросил Панин, - брат не рассказывал.. . Как именно следовало помять этому клиенту рожу? Пожелания какие-нибудь были?
- Были.
Седого потом этот нюанс, кстати, насторожил.
- Что именно?
Почему-то это мордобитие надо было осуществить крайне аккуратно: подбить левый глаз и немного расквасить рот. Остальные фрагменты физиономии по возможности не трогать. Вот и все. Работа совершенно элементарная.
- Твои братья все перепутали!
Перепутали... Движение тогда было плотное, машины у них с этим руоповцем одной модели и одного цвета, красные.
- Не понял, - нахмурился седой.
Понимать тут нечего, вздохнул Панин, такова сюжетная необходимость: в одном из эпизодов фильма «Кабаре» герой в результате уличной ссоры украсился лиловой отметиной под глазом.
- Это на меня они должны были наехать.
3
Палаточник в ответ на интеллигентный стук в окошко посоветовал катиться к чертовой матери и скорее убрать с тротуара тачку, мешающую нормальной торговле. Если владелец тачки не откликнется на его совет, он выйдет и набьет мне морду.
Седой тяжело вздохнул и меланхоличным жестом пригласил работника прилавка продолжить полемику.
- Пожалуйста, открой мне дверь, - попросил он.
Произнес он это негромко, но в тоне его было нечто такое, отчего всякий нормальный человек на месте палаточника моментально поднял бы руки вверх и сказал: «Сдаюсь!»
Не исключено, что именно так он и поступил. Во всяком случае стальная дверь клацнула запором. Седой прошел внутрь.
Панин тем временем завелся, подал назад, сполз с тротуара и припарковался прямо перед витриной. Запер машину. Закурил.
Сигарета едва сгорела до середины, а они уже вышли из палатки. Работник прилавка напоминал дрессированного мишку, который готов плясать в ответ на легкий жест хозяина, вожделенно косясь на руку, зажавшую поощрительный кусочек сахара.
- Он присмотрит за твоей машиной, пока мы ненадолго отлучимся, - успокоил седой.
4
Решили бросить машину здесь и поехать по делам на джипе - так сподручней.
«Не понял», - повторил он в ответ на предположение о том, что братья просто перепутали клиентов. - Кто заказывал этот высокохудожественный мордобой? Не известно. Седой так и не смог отыскать заказчика - несмотря на то, что связи у него приличные. Ребята сидели в кабаке, к ним подъехал какой-то дядя и предложил эту непыльную работу; ребята согласились, поторговались немного, вышли на свежий воздух; он тут же расплатился и уехал на белой «ауди».