Учитель внимательно осмотрел толпу, но, не найдя своего помощника, сердито нахмурил брови.
— Не верю! Ну, какой в этом смысл? Он и так имеет доступ ко всем нашим секретам, для чего ему красть петарду и запускать тайком в лесу? Он не так глуп, чтобы не понимать последствий такого поступка.
— Учитель, вы же знаете, как он помешан на своих мышах. Не удивлюсь, если он подарил петарду грызунам, а те по своей глупости взорвали её.
Учитель молчал несколько минут. В его голове боролись две противоположные мысли, каждая убедительнее другой. Наконец, он громогласно объявил:
— Найдите Кабаморсо́ва, где бы он ни находился, и приведите ко мне!
Глава 2. Первая улика
Кабаморсо́в опустился на поляну перед болотом и огляделся. Больше всего он боялся, что с его друзьями случилась беда, но когда из-за кочки высунулась знакомая усатая мордочка, совёнок успокоился.
— Чип, ты чего прячешься? Что тут у вас произошло?
— Ничего не произошло, сегодня очень ветрено, наверное дождь пойдёт, слышал, как громыхало на горизонте? — испуганным голосом ответил мышонок, продолжая прятаться за кочкой.
— Ты о чём вообще? Тут громыхало явно не с неба, вспышку салюта было видно даже с нашей поляны, это твоих рук дело?
— А разве была какая-то вспышка? Говорят, сегодня особенно сильные магнитные бури, наверное, это были вспышки на солнце.
— Так, а ну сейчас же вылезай оттуда! — сказал сердито совёнок, — Не заставляй меня вытаскивать тебя силой.
— Прости, Кабби, я не виноват, оно само так получилось, — из укрытия высунулся перепуганный мышонок с чёрной как сажа шкурой и обугленными кончиками усов.
— Гром небесный! Да что случилось? Как тебя угораздило так поджечь себя? — испугался совёнок.
— Я играл со своей спичкой, тренировался разжигать огонь, вижу, какая-то ниточка болтается, ну я и поджег её. А она, как ударит, — всхлипнул мышонок. — Я до сих пор плохо слышу на левое ухо, что это вообще было такое?
— Ах ты глупенький мышонок! Ты же мог погибнуть! Судя по взрыву, это петарда с нашего склада, только как она попала к вам на болото? Слава богу, что всё обошлось, а вообще заруби себе на носу: спички детям не игрушки! Лучше тренируйся стрелять из лука или метать копьё.
— Да, дружище, я это запомню на всю жизнь. Как здорово, что ты прилетел! Моя сестра тебя очень искала, у черепах несчастье, им нужна твоя помощь.
— А где она? — огляделся совёнок.
— Прячется в норе. Когда случился взрыв, она бросилась под землю. После той бомбёжки, которую нам устроили совы в прошлом году, у неё панический страх любых взрывов. Она думает, что снова началась охота. А я сижу тут и думаю, как ей всё объяснить. Она не простит меня, если узнает, что я натворил. Ты же не выдашь меня?
— Ты же никого на свете не боишься, а сестры испугался? — засмеялся совёнок.
— Нет, это другое. Я чувствую вину за то, что напугал её.
— Ладно, друг, я тебя прикрою. Иди умойся, а то испугаешь сестру. И больше так никогда не поступай! Мне теперь предстоит убедить весь лагерь, что эта вспышка света не имела никакого отношения к нашим петардам. А это будет очень не просто.
Тут Белли осторожно высунула нос из норы:
— Кабби, что это было, на нас опять напали совы?
— Всё в порядке, выходи, это всего лишь гром. Лучше отведи меня к черепахам, Чип сказал, что у них случилось несчастье.
Дружная троица подошла к большой норе, расположенной у самой кромки воды в углублении под корнями старого дерева.
— Добрый вечер, друзья! — постучалась Белли. — Я привела с собой друга, он точно сможет помочь.
Из-за двери высунулась черепашья голова, но потом снова исчезла.
— Уходите, нам ничего не нужно! — послышался хриплый голос.
— Эй, черепахи! Это же Кабаморсо́в! — закричала Белли. — Выходите, вам нечего бояться! Ну, посмотрите на меня, если бы он был опасен, стояла бы я так спокойно рядом с ним?
Минуту черепахи размышляли, а потом дверь отворилась. Тилле хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед ним друг. Это был тот взгляд, от которого становится тепло на душе без лишних слов, взгляд, говорящий больше, чем самые громкие слова. Хозяин даже предложил гостям чай, но совёнок из вежливости отказался.
Кабаморсо́в внимательно выслушал историю Тиллы, задал несколько уточняющих вопросов, а затем попросил указать место, где на него напала птица. По удивительному совпадению это место было в трёх шагах от поляны, где мышонок Чип случайно поджёг петарду. Отметив в голове этот удивительный факт, совёнок попросил подробно описать внешний вид подарка. Белая картонная коробка, перетянутая розовым бантом из шелковой ленточки, не могла бесследно пропасть из леса. Если птица была такой голодной, что позарилась на чужое угощение, она обязательно должна была разорвать несъедобную ленту и бросить её на землю. Так началось самое настоящее расследование, в котором совёнку предстояло исполнить роль сыщика.