А случилось это следующим утром, когда совёнок вышел с метлой убирать территорию вокруг лагеря. Сначала он собрал граблями опавшие листья, отдельно сложил в кучи сухие ветки. Затем стал обходить домики учеников. Все деревья выглядели ухоженными, кроме одного, стоящего возле склада с оружием. Вокруг дерева повсюду валялись фантики от конфет, словно хозяин бросал их прямо из окна.
Кабаморсо́в уже закончил выгребать фантики, приведя территорию в порядок, как вдруг что-то мелькнуло перед его глазами. Он обошёл дерево, под которым теперь было приятно находиться, и снял с ветки розовую ленточку, зацепившуюся за иголки. Совёнок поднял голову и отыскал на дверях табличку с именем хозяина дома. Кривыми буквами на табличке было выцарапано: «Кавал».
Глава 3. Изгнание
Открытие, совершённое совёнком во время утренней уборки, не давало ему покоя целый день. Ленточка на дереве Кавала только указывала на его вину, но не могла быть доказательством. Настойчивый внутренний голос мог выдать желаемое за действительное, а этого нельзя было допустить. Настоящий детектив должен быть абсолютно беспристрастен. Очень могло быть так, что ленточку случайно занесло ветром на территорию лагеря. Для предъявления обвинения нужно было найти неопровержимые доказательства, и действовать нужно было незамедлительно.
День подходил к концу, но у совёнка уже имелся план действий. Ситуация складывалась как нельзя лучше. В тот вечер Савва и инструктор по охоте Кавал собрали всех совят на поляне и дружным строем вылетели на тренировочную площадку. На целый час лагерь оказался пустым, только на кухне изредка громыхала посуда. Лучшего момента для оперативной работы сыщика могло не представиться. Стараясь не привлекать к себе внимания, он какое-то время продолжал мести дорожки у южной границы, а потом как бы невзначай приблизился к домику Кавала. Бесшумно поднявшись по винтовой лестнице, он подошёл к двери и потянул ручку на себя. Удача и в этот раз не покинула его. Кавал забыл запереть дверь, и теперь ничто не мешало обыскать его жилище.
Войдя внутрь, Кабаморсо́в наступил на липкий леденец, прокатился на нём, как на коньках, и угодил в гору мусора, лежащую в углу комнаты. Он стал подниматься, но почувствовал, как к его спине прилипли обёртки от шоколадных конфет. Освободившись из мусорного плена, он оглядел комнату и тяжело вздохнул. Сказать, что в комнате было грязно, было бы большим преуменьшением. Казалось, что здесь вообще никогда не делали уборку. Пустые банки от сгущёнки валялись под столом, огрызки от яблок красовались на полках, шелуха от семечек покрывала пол ковром, не говоря уже о фантиках, разбросанных повсюду. Осторожно перешагивая через липкие кляксы от варенья, совёнок задавался единственным вопросом: как можно жить в этой куче мусора, пыли и грязи? Но осуждать чужие недостатки было не в его правилах. В конце концов, каждый сам выбирает, как жить и чем себя окружить. Совёнок подошёл к кровати и замер с открытым клювом. На прикроватном столике стояла большая картонная коробка, грубо надорванная сверху. Внутри коробки было пусто. Но о том, что здесь когда-то был торт, говорили и сладкий запах, не успевший выветриться за сутки, и следы шоколадного крема по всему столу.
«Вот ты и попался!» — воскликнул совёнок. Внутреннее чутьё не подвело. Здесь было достаточно улик, чтобы выдвинуть Кавалу обвинение в краже.
Чувствуя себя настоящим сыщиком, он тихо подкрался к двери и высунулся наружу. Стояла настороженная тишина, словно весь мир молча наблюдал за ним. Но сейчас было бы очень некстати попасться кому-нибудь на глаза, всё-таки это было незаконное проникновение в чужое жилище. Оглядевшись по сторонам, совёнок спустился по лестнице, прячась за ограду из веток, и вернулся к себе в дом, чтобы хорошенько обдумать дальнейший план.
Он решил, что как только отряд вернётся с занятий, он сразу полетит к учителю и расскажет ему историю с кражей торта. Главным доказательством будет коробка, которую он обнаружил у Кавала в комнате. Для убедительности можно было бы пригласить потерпевшего, то есть Тиллу, который смог бы изложить факты самого ограбления и опознать коробку. Но сейчас это было невыполнимо, ведь совёнок был наказан, и запрет на вылет из лагеря продолжал действовать.
Воображая себя знаменитым сыщиком в серой клетчатой шляпе, он ходил по комнате, сложив крылья за спиной, и репетировал обличительную речь. В итоге он так увлёкся, что не услышал, как совы вернулись с занятий. Но вскоре его мысли были прерваны внезапным стуком в дверь.