— Не забыл. В рюкзаке.
— Кажется, сюда, — сказал Алексей, указывая налево, когда они миновали широкую просеку с опорами ЛЭП и оказались у первой развилки. — Но я не совсем уверен. Давай немного пройдем по этой ветке. Если промахнемся, навигатор укажет.
Дорога выглядела вполне надежно: две колеи, кое-где мусор валяется. Значит, люди тут ездят на машинах. Значит, дорога куда-то ведет. Наверное, не в тупик.
Однако через километр-полтора колеи стали сужаться и зарастать. Вскоре прямо на них показались мухоморы. У Леши внутри заскребло тревожными коготками беспокойство.
В поле зрения возникла старая поленница из посеревших дров, зарастающая травой.
— Кто здесь собирает дрова? — спросила Юля.
— Наверное, лесник спиливает больные деревья и складирует.
— Деревня точно заброшенная?
— Даже если и неточно, то что?
— Не представляю, что за люди могут жить в такой глуши.
В памяти всплыли голливудские фильмы о маньяках захолустья — «Техасская резня бензопилой», «У холмов есть глаза». От этого Лешу слегка передернуло.
— Если кто и живет, то пара старух. Проторчали здесь всю жизнь и не хотят перебираться в город, хоть ты тресни.
— А где они берут продукты?
— Корой питаются.
— Вот и пришли, блин…
Дорога растворилась в траве и опавшей пожухлой хвое. Перед путниками выросла стена леса. Сквозь стволы хитренько подмигивало болотце.
— Навигатор показывает, что правильно идем, — развел руками Алексей, тупо пялясь в экран смартфона.
— И что делать будем?
— Двинем обратно, повернем на развилке вправо. Та дорога тоже ведет к деревне, но делает небольшой крюк.
— Ты слышал?
— Что?
— Кто-то звал. Там, впереди.
— Наверняка грибники.
— А вдруг браконьеры или маньяки?
— Не нагнетай, ладно?
У следующего поворота они увидели чистенькую «ауди». Поодаль меж деревьев бродила с плетеной корзиной дородная женщина. С ней была маленькая девочка, одетая в сорок одежек и похожая на неваляшку. Тетка сложила руки рупором, прислонила к губам и выдала мощное «О-о-о-о-о-о-о-оу-у-у-у-у-у». Эхо разошлось по лесу высокими волнами.
— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эй! — докатился издали мужской голос.
— Я же говорил, — сказал Леша.
Эхо мирно погребло себя в недрах лесной октябрьской серости.
— Представь, мы здесь погибнем — и наши призраки будут вечно бродить по этому лесу, — принялся Леша искрить черным юмором.
— Да иди ты, — отмахнулась Юля.
Новая развилка. Ответвление от дороги. Заросшее настолько, что едва заметное. Алексей остановился, изучая данные навигатора.
— Только не говори, что нам туда.
— Тебе это не понравится, но так и есть.
Минут пятнадцать они шли по зарастающей ветке, трава умиротворяюще шелестела под подошвами. Вскоре дорожка вывела к маленькой избушке на высоких сваях.
— Это для чего? — спросила Юля.
— С этой вышки кабанов валят.
— Кабанов?!
— Ну да. Охотник забирается с ружьем наверх, а егеря загоняют зверя на поляну и не дают ему удр…
— КАБАНОВ?!
Тут Леша опомнился и прикусил язык.
— Может, и не кабанов, а… тетеревов, — нашелся он. — Сидят ждут, пока птица появится, а потом… херак! Вот, смотри, стреляные патроны повсюду валяются…
— Ты хоть родителей предупредил, куда мы поехали?
— Нет. А ты?
— И я нет. Мне как-то не по себе.
— Да успокойся ты. Навигатор пашет, связь со спутником стабильная, карта прогрузилась.
— Зато позвонить никуда не можем. — Экран Юлиного смартфона показывал предупреждение: «Только экстренные вызовы».
— В МЧС сможем… Кстати, мы снова не туда зашли. — Леша остановился, сосредоточенно водя пальцем по экрану.
— Издеваешься?!
— Нет, я вполне серьезно.
— Мы уже два часа так колобродим! Я устала!
— Ты ведь любишь ходить пешком.
— Мы постоянно заходим в тупики. Это бесит.
— Я не знаю, в чем дело. До заимки навигатор показывал, что идем правильно, а теперь — что отклонились. Надо вернуться к развилке, на наезженную дорогу.
— Да ну тебя к черту. Давай посидим хотя бы немного. — Юля уселась на ствол поваленного дерева, достала термос, открутила крышку и плеснула в нее горячего чая, от которого поднимался соблазнительный пар.
— Знаешь легенду о кабане, хранителе урочища? — спросил Леша, приготовившись сочинить какую-нибудь дикую историю — пощекотать девушке нервы.
— Что еще за легенда? — насторожилась Юля.
— По сети ходит байка, будто есть в выгоничских лесах вепрь, который охраняет свое урочище. Бережет от чужаков вроде нас. Не знаю, про здешние места речь или про другой берег Десны.