Спустя пятнадцать минут, я сидела всё в той же малой обеденной и мрачно кромсала курицу. А всё потому что «Его» не было... Я тут понимаешь ли приготовилась, в голове проиграла диалоги и все свои колкие фразочки, а он не пришел! Ну, вот что за мужик, а? И ведь так всегда, только придумаешь достойный ответ обидчику, а оказывается уже полгода прошло или этот человек давно уехал покорять Эверест, тусить с кенгуру, ушёл в монахи и так далее.
Придворные в этот раз были более разговорчивыми и даже пару раз пытались завести со мной светскую беседу ни о чем. Отвечая: «Ага, да, конечно, погода прелестная», – я дальше утыкалась в свою тарелку. Потягивая красное вино, я расслабленно поглядывала по сторонам.
Тут моё внимание привлекла черноглазая брюнетка, что сидела в правой стороне от меня. Пару раз кашлянув, девица расплылась в льстивой улыбке:
– Ах, Ваше Величество, вам так идёт этот цвет! Вы словно помолодели... И не скажешь уже, что вам за тридцать.
Сидевшая рядом с ней рыжая девица с большим бюстом, хихикнула и, сразу же спохватившись, отвела взгляд. Вот змеюги, с этими мы точно не подружимся.
– Благодарю, – сухо ответила я. – Вы тоже сегодня ничего так.
Выделив последние слова особой интонацией, я стала наслаждаться перекосившимся лицом мадам. Поддержавшая меня шиза добавила: «Ага, с пивком потянет». Зря я надеялась, что она отстанет. Расправив складки на итак идеально сидящем фиолетовом кимоно, девица продолжила:
– Ваше Величество, простите за нескромный вопрос… – прижав руку к груди, она мельком глянула на пустое место. – Вы, случайно, не знаете, почему его высочество Янлин Лэй не пришел на ужин?
– С чего бы мне знать? Я ему не мать и не жена.
– Ах, ну как же, говорят, вас видели вместе в библиотеке… Вот я и подумала, – и всё это с таким невинным видом!
Ага, как же! Видели, учитывая, что в библиотеке мы точно одни были. Если Ястреб был прав про прошлое Астры, то, сейчас, поди все придворные свято уверены в моём новом увлечении. Отпив из бокала, я ответила:
– Что ж, не переживайте, моя дорогая, как только увижу Его Высочество, я ему передам, что вы о-очень беспокоитесь, где и с кем он пропадает.
Поджав губы, она буркнула «спасибо» и отвернулась. Фух, ничья.
Дальше продолжать свой ужин уже не было смысла, потому быстро закончив с десертом – небольшой розой из крема – я поднялась с места, кивнула склонившимся придворным и со спокойной душой выплыла из зала, где меня уже перехватил под ручку колобок.
– Астра, малый совет просит твоей аудиенции.
– В такой поздний час? – по моим подсчётам сейчас было где-то восемь вечера.
– Откладывать нельзя, – и как на буксире, Яозу потащил меня по коридорам.
– Ты не знаешь, чего они хотят от меня? – становилось не по себе, я как-то не дочитала еще до государственного устройства в моём королевстве. Какую власть имеет надо мной совет?
– Тебе это не понравится.
Кабинет, в который мы с Яозу вошли, был небольшим, посередине стоял круглый стол. Поднявшиеся с мест семеро мужчин молча поклонились. Заняв место на красном стуле с высокой спинкой, я рассмотрела присутствовавших. Яозу сел по правую руку от меня.
Среди мужчин было всего лишь двое молодых. Ну как? На вскидку им лет по сорок. Остальные были глубокими старцами. Говорить начал седовласый старик с худощавым лицом, одетый в серое кимоно:
– Ваше Величество, примите наши соболезнования. Наследный принц Реншу Мори был достойным сыном и прекрасным наследником.
– Благодарю вас, – кивнув, я сцепила руки в замок.
Следующим слово взял брюнет лет сорока, его цепкие серые глаза мне сразу же не понравились и не зря!
– Ваше Величество, ввиду обострённых отношений с соседними княжествами и смертью наследника, вопрос о замужестве больше нельзя откладывать.
Говорил он резко и отрывисто, что не слово то удар. Вот оно что! Не показывая удивления, я обвела взглядом остальных.