— Это ты, сынок, — сказал он, узнав Качал-батыра. — Тебя-то за что сюда бросили?
— Я за вами пришёл, — ответил Качал-батыр. — Мы заплатили выкуп, и теперь вы свободны.
Он помог Шомамату подняться на ноги и ухватился было за конец верёвки, как верёвка вдруг ослабела и упала на дно…
А случилось это вот почему: как только друзья Качал-батыра ушли из шатра правителя, Абдурахманбек приказал писарю написать Карабаю письмо, чтобы тот не только не выпускал Шомамата, но и Качал-батыра заточил в той же яме.
Письмо он отдал Тураче и послал его догонять Карабая. Турача, запыхавшись от бега, вошёл во двор темницы и застал Карабая сидящим на жёрнове.
Карабай прочитал письмо, поразмыслил и решил, что сейчас самое время выполнить новый приказ правителя. Он достал из ножен свою саблю и, как только верёвка зашевелилась, с размаху обрубил её. Потом надвинул на яму жёрнов, и они вместе с Турачой отправились к правителю.
ПУСТЫЕ АМБАРЫ
Выслушав Карабая, правитель остался — доволен. «Теперь-то, — думал он, — не о чем горевать. В амбарах полно хлеба, в казне полно золота, а самые страшные враги сидят в яме».
Но тут к нему прибежал Иса-святой. Он был босой, без халата, с непокрытой головой и стал кричать, что разорён, что грабители напали на его амбары и унесли все запасы, до зёрнышка.
— Ну полно, Иса-святой, с голоду мы вам не дадим умереть, а грабители найдутся, — сказал Абдурахманбек и приказал позвать Наср-волка. — Немедленно разыщите грабителей, — приказал он сыщику, — чтобы сегодня же они были пойманы!
Наср-волк отправился к амбару Исы-святого, осмотрел замки, несколько раз прошёлся вокруг амбара, переворошил пустые мешки и не нашёл никаких следов похитителей.
«Что-то тут не так, — решил Наср-волк. — Уж не сам ли Иса-святой припрятал зерно?»
Сыщик поделился своими предположениями с правителем, и тот согласился с ним.
— Видно, старый плут хочет, чтобы я дал ему зерна из своих запасов. Ну да ничего, мы и его выведем на чистую воду. А пока, чтобы не скулил, пусть возьмёт мешок зерна из моего амбара…
Иса-святой взял с собой большой мешок и пошёл к амбару правителя. Слуги открыли двери и глазам своим не поверили: пустых мешков и тут хватало вдоволь, а вот зерна не было ни одной горсти.
Абдурахманбек, услыхав о новой пропаже, бросился к амбару и так кричал, что даже земля начала дрожать от его крика. Накричавшись вдоволь, он вернулся в свои покои, выгнал всех приближённых и предался размышлениям. Долго он думал и в конце концов решил, что это тоже козни Качал-батыра. Тогда Абдурахманбек позвал своих слуг и объявил свою волю:
— С утра поставить две виселицы на базарной площади, а к вечеру, когда соберётся побольше народу, повесить Качал-батыра, а заодно и старика Шомамата. А пока что не давать им ни еды, ни воды. Пусть знают, что каждый, кто противится нашей воле, будет жестоко наказан.
НАВОДНЕНИЕ
Тем временем Качал-батыр тоже не сидел сложа руки: он долго думал. Не о том, конечно, куда девалось зерно из амбара правителя. Это-то он знал. Он думал о том, как бы выбраться из ямы. Но сколько он ни думал, так ничего и не мог придумать.
Шомамат-ата лежал в бреду, его мучила жажда. Качал-батыру тоже хотелось пить и есть. Но мех для воды был пуст, и никакой еды в яме не оказалось. Тогда он пошарил по карманам, нашёл там сухие крошки и хотел было отправить их в рот, но вовремя остановился и решил распорядиться по-другому. Он разбросал крошки вокруг себя на дно ямы.
Очень скоро возле крошек появился муравей. За ним прибежал второй, третий. Они уже схватили крошки и хотели унести их, и тут Качал-батыр наклонился пониже и сказал:
— Бегите скорее домой, прямо к вашему царю, и передайте ему, что Качал-батыр попал в беду.
Муравьи сразу побежали к своему царю. Не прошло и часу — на дне ямы появились посланцы царя муравьев — самые быстрые, самые мудрые, самые храбрые из всего муравьиного рода. Тут были и мастеровые, и лекари, и лазутчики.
Лекари принесли для Шомамата лекарства, мастеровые осмотрели пол и стены ямы, лазутчики побежали на разведку. А когда опять все собрались, муравьи встали кругом и начали совет. Совещались они совсем недолго и решили так: первым делом нужно дать Шомамату напиться. Значит, нужно воды доставить из арыка, который протекал неподалёку от темницы. Закипела работа… Муравьи всё делали очень хорошо и быстро. Они сбрасывали в воду стебельки, листья, сталкивали камешки.
И вот к середине ночи арык перегородила крепкая плотина, а узенький, как ниточка, ручеёк протянулся от арыка к яме, в которой сидели узники. Вот первая капля упала на дно ямы, вторая, третья… Капли падали всё чаще. Вот уже тонкая струйка, звеня, — побежала вниз. Качал-батыр смочил лицо Шомамату. Тот очнулся и вздохнул с облегчением.