По залу пробежал гул. У мужчин, провожавших её взглядами, рты приоткрылись. Одна дама, побагровев, яростно зашипела на своего мужа, пытаясь прикрыть ему глаза веером. Женское недовольство, перемешанное с завистью и ханжеским негодованием, прокатилось волной ахов и брюзжания.
Люба, уже собравшаяся присоединиться к хору возмущённых дам, замерла с полуоткрытой пастью, когда услышала, как стоящий рядом Зерил заскрежетал зубами. Его лицо стало маской из ненависти и холодной ярости.
– Будь внимателен, – прошипел он Келану, не отводя взгляда от пары. – Эта «красавица» – Лираэль, самый опасный и безжалостный убийца Подземного города дроу. – Он сделал паузу, глотая ком ядовитой горечи. – И… моя бывшая невеста. – Голос дрогнул: старая рана открылась.
Люба мгновенно забыла о своей минутной женской солидарности. Её чёрные очи сузились, переведя взгляд с девушки-дроу на Зерила, а потом обратно. Её складки зашевелились, принимая ещё более глубокий, почти чёрно-фиолетовый оттенок. Келан, не меняясь в лице, едва заметно кивком дал знак неприметной страже. Буквально парой жестов, понятных лишь своим, он рассказал им всё о дроу-убийце: «Цель. Девушка. Высший приоритет». Охрана, до этого растворившаяся в тенях, начала бесшумное перемещение.
Дроу, что-то заподозрив тонким чутьём профессионала, лишь сильнее, с показной нежностью прижалась к руке щеголя, продолжая идти к трону с томным видом. Однако кольцо охраны уже сомкнулось вокруг короля, готовое в любой миг стать живым щитом. В глазах Гориха и его свиты отразилось полное непонимание, перерастающее в тревогу.
И тогда произошло следующее.
Красавица резким движением руки создала взрывную волну магической энергии, которая раскидала всех в ближайшем круге, как кегли. Освободив пространство, она стремительно двинулась вперёд. В её руках, словно из ниоткуда, появились два длинных кинжала, отливающих серебристым свечением. Завязался яростный и стремительный бой. Она мастерски, с убийственной грацией орудовала своими кинжалами даже на головокружительных каблуках, её движения были смертельным танцем. Клинки вспарывали горла, пронзали доспехи – кровь лилась рекой, пачкая роскошные одежды лежащих гостей и падающих тел охранников.
Подкрепления подтягивалось всё больше, но дроу лишь усмехнулась. Она резким жестом применила заклинание массового обездвиживания – и все вокруг застыли, как статуи: воины с занесёнными мечами, гости с искажёнными от ужаса лицами.
«Вообще-то, это моя фишка!» – мысленно возмутилась Качупелла.
Однако Келан и Зерил, защищённые пассивной аурой Любы, сумели избежать полного паралича. Их мышцы сковала свинцовая тяжесть, мысли спутались, но они устояли, тогда как остальные рухнули. Увидев знакомое лицо, дроу расплылась в широкой, сладкой и страшной улыбке.
– Кого я вижу, дорогой! Вот ты где? Я скучала, – её голос звенел, как медовые соты. – У нас же с тобой было так всё хорошо. Ну, подумаешь, я убила твоих братьев. Тебя вот оставила... жить. Хотя, надо исправить это недопонимание.
Не дожидаясь ответа, Лираэль ринулась в атаку, её клинки помчались к Зерилу – один в горло, другой в сердце, – молниеносно и безжалостно.
Но Зерил уже не был тем мальчишкой, которого его невеста посвящала в высокое искусство клинка дроу – стремительное, коварное, смертельное. И когда иллюзии рассыпались, он осознал, что учила она лишь одному: в её мире нет места любви, за безупречным мастерством скрывается пустота, а итог всегда один – смерть.
Теперь его собственные кинжалы встретили её удар в скрежете искр, отбрасывая смертельные лезвия. Он не отступал, а парировал, используя каждую микроскопическую задержку, каждый её перенос веса, которые он помнил в своих кошмарах.
– Кто тебя нанял?! – сквозь зубы процедил он, отбивая яростные, знакомые до боли комбинации.
В это мгновение Келан, не тратя времени на заклинания, резко выдохнул сгусток чистой силовой магии. Это был не изящный луч, а тупой, сокрушительный таран, направленный не в неё, – её барьер был слишком силён, – а в пол у её ног. Мрамор вздыбился и треснул, заставив убийцу на мгновение потерять равновесие и прервав её смертельный танец.
Это было сигналом. Они сражались не как двое против одного, а как единый механизм. Пока Зерил, ведомый яростью и болезненным знанием её стиля, связывал её в ближнем бою, Келан окружал поле схватки подвижными рунами-ловушками. Они не пробивали барьер, но жужжали и взрывались при любом её резком движении, ослепляли вспышками, отравляли воздух вокруг неё запахом озона и гари, вынуждая тратить силы на поддержание чистой сферы вокруг себя.