– Это не причинит тебе боли, – произнёс Келан спокойно. – Но сопротивление – причинит. И утомит нас обоих.
Не дожидаясь согласия, которое вряд ли последовало бы, Келан дотронулся до шеи сбоку у юноши. Тот дёрнулся, но его удержали магические браслеты.
– Расслабься, – голос Келана стал глубже, обволакивающим, в нём зазвучали обертоны, идущие от кристалла. – Просто ответь.
Кристалл вспыхнул ярче, и по его руке пробежала едва заметная дрожь. Он создавал иллюзию безопасного доверия, заставляя подсознание раскрываться.
– Кто дал приказ, Клаус? – спросил Келан, и его слова прозвучали уже не в комнате, а будто прямо в мыслях юноши.
Тот замер. Борьба на его лице сменилась растерянностью, затем – странной отрешённостью. Губы сами собой разомкнулись.
– Не знаю… Голос. Только голос в переговорнике.
– Что тебе обещали?
– Силу… – шёпот Клауса стал мечтательным, почти жалостливым к самому себе. – Чтобы канал открылся… Чтобы отец увидел, что я не… не пустое место. Чтобы я стал кем-то… значимым.
– Ты видел того, кто говорит с тобой?
– Нет. Никогда. Только голос. Он… знает всё. Говорит, что будущее за нами.
– Какая следующая цель? Где удар?
Клаус поморщился, словно от головной боли, его веки затрепетали.
– Не знаю… Ждать сигнала. Я… я был лишь звеном.
Кристалл на шее Келана тускнел, его ресурс расходовался. Келан прервал контакт. Клаус ахнул, как человек, внезапно вынырнувший из глубокой воды, и снова съёжился, озираясь с новым, животным страхом – теперь он боялся того, что только что наговорил.
Келан встал, спрятал кристалл за пазуху и молча вышел обратно в основную комнату.
Динэль просвистел сквозь зубы, оценивающе.
– Тактильная телепатия через резонансный кристалл. Крутой дар. Эффективный. И ясно – мальчишка марионетка.
– Пешка, – отчеканил Малекир. – Но подтверждает схему: анонимный заказчик, дистанционное управление, набор разномастного сброда для черновой работы. Те орки, – откуда они? Говорят, кто их нанял?
Динэль, не отрываясь от своего планшета, выдохнул, и в его голосе зазвучала профессиональная усталость человека, повидавшего многое.
– Орки… Здоровяки, не местные. Судя по шрамам и остаткам тату – с Северного приграничья, из тех кланов, что промышляют наёмничеством за гроши и паёк. Говорили мало, да и то только под «убеждением». Тоже про «голос» и «обещания». Только им сулили не силу, а земли.
Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на презрение.
– Примитивно. Но эффективно для пушечного мяса. Каждому – своя морковка: мальчишке – величие, этим – территория. Классическая схема вербовки разношёрстной публики. Их уже обработали и отправили в камеры предварительного содержания. По остаткам татушек пытаемся вычислить клан. Но это займёт время.
– Динэль, как только будет что-то по оркам – сразу нам. А пока мы к себе, – заключил Келан.
Качупелла, услышав это, спрыгнула со стула, потянулась, выгнув спину дугой, и направилась к двери. Остановившись на пороге, она обернулась и посмотрела на всех, словно говоря: «Идём?»
Они были уже почти у выхода из ДМП, когда из бокового коридора, словно тёплый ветерок, появилась она. Высокая, гибкая, с медными волосами, собранными в небрежный пучок, и смуглой кожей. Её глаза, раскосые и ярко-янтарные, сразу же нашли Келана.
– Ну, надо же! Келан, заноза! Неужели в этих скромных владениях? – её голос был как мёд, густой и сладкий. Она подошла, совершенно игнорируя остальных, и положила руку ему на предплечье. – Скучаю по нашим… патрулям в нижнем городе.
Келан остался неподвижен. Он медленно, с ледяной вежливостью, посмотрел на её руку, а затем встретился с ней взглядом – в его глазах не было ни узнавания, ни интереса, только плоская, отражающая поверхность. – Лисса. Ты здесь работаешь?
– Консультирую иногда. По… дикой природе. – Она обвела взглядом остальных, и её улыбка стала шире, хищной и оценивающей. – Зерил, всё такой же, я смотрю. Рорик, старая рана зажила, отлично выглядишь. Малекир… всё такой же угрюмый. Милый воробушек на плече!
Её взгляд упал на провожающего их Динэля, который смотрел на неё с бесстрастным любопытством биолога, рассматривающего редкий экземпляр.
– Заходите в мой кабинет, – продолжила она, возвращаясь к Келану. – Обсудим старое. Или найдём новое. Я сегодня свободна.
– Мы заняты. На задании, Лисса, – спокойно парировал Зерил, занимая место чуть впереди и слева от Келана.
Она надула губки, но взгляд светился хитринкой.
– Ну, может, другие не так заняты? – Она бросила взгляд на Рорика и Малекира. Рорик, всегда готовый к лёгкому флирту, ухмыльнулся, но молча указал большим пальцем на Малекира, как бы говоря «он главный». Малекир лишь фыркнул. Арнольд на его плече, подражая, повторил за ним – получилось именно фырканье, а не чириканье, насмешливое и точное.