Но услышала робкий, пробивающийся сквозь папину ладонь голосок мальчика:
– А.. а пирог? Возьмёшь?
С искренним удивлением, отразившимся на её жутковатой морде, она повернулась. Отец, кажется, ещё больше ужаснулся и побледнел, будто его сын предложил руку самому Дьяволу. Но мальчик, преодолевая страх, дрожащей рукой протянул тарелку с пирогом в сторону Легенды.
Люба кивнула. Один раз, коротко. И на лице мужчины промелькнула целая буря эмоций – неверие, шок, и медленное, трудное понимание, что это не кошмар и не хищник, пришедший за добычей.
Очень осторожно и медленно, боясь задеть руку клыком, она подцепила пирог с тарелки. Задом отступая, чтобы не казаться угрожающей, и подбросив его в воздух, поймала и проглотила, зажмурившись от восхищения. На её морде на мгновение отразилось блаженство, столь знакомое и человеческое, что это зрелище было одновременно жутким и трогательным.
Ещё раз кивнув, – уже на прощание, – дарительница расправила крылья и бесшумно взмыла в ночное небо.
И уносясь прочь, она услышала последнее, что долетело до её чуткого слуха: звонкий, восторженный голосок:
– Пап, я кормил твоим пирогом Качупеллу!
И поражённый, сдавленный голос его отца:
– Нам... нам никто не поверит...
Но Люба улыбнулась там, в темноте, и на этот раз её улыбка была лишена всякого ужаса. Она была просто счастлива. Она оставляла за собой не только страх, но и чудо.
Глава 7
Не чувствуя усталости и желания спать, Бездноокая летела всю ночь до самого рассвета. Точнее, парила в потоках ветра, не ощущая ни холода, ни усталости, наслаждаясь свободой и скоростью.
Ещё вдалеке, впереди, она заметила движение и суету. Подлетая ближе, поняла, что идёт сражение. Двое – человек(маг) и темный эльф(дроу) – ловко отражали нападение многочисленной группы разномастных личностей. Эти бандиты бросались заклинаниями, ножами, стреляли из луков и пытались с разных сторон достать двоих, размахивая мечами. Однако те двое выглядели не менее внушительно, тоже применяя магию и отражая атаки с убийственной эффективностью. Шайка заметно редела.
Человек из пары, со шрамом на щеке, который не портил его, а придавал залихватский шарм, выкрикнул, отрубая кому-то руку:
– Кто вас послал?
Ответил, кряхтя и отбивая удары, жилистый мелкий бандит в маске:
– Тот, кто не хочет, чтобы вы были на Выборе! В любом случае, даже если вы сейчас не сдохнете, магическое животное вас не выберет – ваш кулон призыва повреждён! Ха-ха-ха-кхх! – Его смех оборвался, превратившись в кровавый хрип. Через мгновение он уже лежал на земле, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.
Через десять минут кровавой бойни никого из шайки в живых не осталось. Тёмный эльф с сожалением произнёс, отирая клинок:
– Жаль, допросить нельзя было. На всех печать безмолвия. Никто бы из них имя не сказал, а только начав произносить – сразу помер бы.
Маг тяжело дышал:
– Это пятое покушение на нас за месяц. Кто же такой настырный? Я, конечно, понимаю, что две лучшие ищейки многим поперёк горла, но всё же... Раньше реже было.
Дроу, пнув ногой мертвого коротышку, мрачно констатировал:
– Этот кусок мяса прав. Нас не выберут. – Он потряс кулоном, висящим на шнурке. Прозрачный кристалл величиной с мизинец почти потускнел, и по нему змеилась трещина.
Люба-Качупелла внимательно слушала, притаившись на дереве, даже не дыша. В голове у неё начали зарождаться мысли. Она ведь тоже магическое животное. Не совсем, конечно, и вид у неё шокирующий, но пока – животное.
– Ты думаешь, с нашими рожами, пусть мы и имели бы магическое животное, на нас бы кто-то посмотрел? Я говорю «посмотрел», и даже не заикаюсь о женитьбе. На моей роже красуется шрам, и не только на роже, а ты... дроу. Мы – ходячие неприятности. У меня за спиной очередь из тех, кто мечтает меня прирезать, а тебя и вовсе в приличном доме чаем не попоят. Нас могут захотеть ради силы, ради защиты, ради долга – но не ради нас самих. Корысть, Зерил, только корысть. Не любовь. Мы не мечта женщин.
Люба присмотрелась к этим двоим и... расплылась в улыбке-оскале. Даа! Её мечта. Идеальная добыча. Нет, идеальные... партнёры? Они оба красавцы, на её вкус. Не классической красотой, а той, что заставляет напрячься мускулы: один – шатен с дерзким шрамом, меткой жизни, отнятой у смерти; другой – блондин-дроу, живое олицетворение холодной, чужой грации. А она... а она просто божественна в своей неподражаемой мощи.
Ещё в деревне она поняла, что в этом мире можно иметь и больше одного мужа. Идея, от которой у бывшей Любы закружилась бы голова, а у нынешней Качупеллы лишь заурчало что-то глубоко внутри от приятных мыслей.