Девушка внимательно посмотрела на маркиза.
— Интуицией лучше не пренебрегать, — согласилась она, опустив гобелен. — Пойдем другим путем.
27) В гостях у барона Свана
Усталые путешественники прошли узким затхлым коридором, в темных углах которого колебались просвечивающиеся простыни данзаков, терпеливо караулящих своих зазевавшихся жертв. Поднялись по узкой лестнице и, наконец, вышли в просторный светлый холл, потолок которого был метров шесть-восемь. Остановились посередине, оглядываясь. Их взорам предстали три двери в виде широких ворот. Первые, самые пышные, с резными украшениями и балкончиком сверху, имели крупную красивую надпись — Герцогство Анварское. На вторых, окованных тяжелыми железными листами, было написано — Графство Эльцев. И на третьих, изрядно потрепанных, деревянных, со смотровой прорезью, было выведено явно от руки — Ленные владения барона Свана.
— До темноты, конечно, еще далеко, — сказала Охотница. — Но лучше здесь остановиться. Там дальше мы можем и не найти ничего подходящего.
— Согласен, — заметил маркиз де Ландгрен.
Охотница посмотрела на Игоря.
— Стучаться надо в самую неказистую — там всегда примут путников, — проговорила она.
— Это точно, — усмехнулся Рыцарь, поправляя рюкзак за спиной.
Игорь, пожав плечами, подошел к воротам барона Свана, взялся за массивное медное кольцо, обернулся в нерешительности.
— Как у вас здесь принято обращаться? — спросил он. — Сначала какое-нибудь приветствие, и уж потом просьба, или можно сразу проситься на ночлег?
— Охране можно говорить все что угодно, — сказала Охотница, усмехнувшись и подходя к Игорю.
Девушка взялась за скобу, решительно постучала.
Через некоторое время открылось маленькое окошко в стене над дверью.
— Что надо? — недовольно донеслось оттуда.
— Группа странников просится на ночлег, — сказала девушка.
— Кто такие?
— Долго перечислять, — ответила она. — Все равно ведь не запомните. Зовите старшего.
Какое-то время за оконцем было тихо. Потом вдруг что-то с той стороны заскрипело, и в воротах приоткрылась небольшая дверца.
— Заходите уж, — раздался добродушный голос. — И так видим, что не злодеи.
Переступив через высокий порог, они попали в темный просторный коридор. Двое стражников в латах с любопытством осматривали их.
— Добро пожаловать в замок барона Свана, — раздался сверху вежливо-торжественный голос.
Путники подняли головы. Где-то под потолком, на маленьком балкончике стоял человек, разодетый по моде придворных, какими их изображали в старых фильмах.
— С кем имею честь? — поинтересовался вельможа.
— Леди Хантер, — представилась Охотница, неожиданно легко сделав воздушный реверанс. Игорь слегка остолбенел от этого видения. И не заметил, что и девушка и рыцарь смотрят на него.
— Сэр Игорь, Чародей, — поморщившись, вынуждена была взять на себя чужие обязанности Охотница.
И тут же Рыцарь сделал шаг вперед.
— Маркиз Люк де Ландгрен, — громко представился он, щелкнув каблуками и склоняя голову.
— И с нами мальчик, гном и семейство домовых, — девушка показала рукой за спину. — И две леди-эльфийки. Спасаются от черных гномов.
— Разве эти твари снова появились в наших краях? — нахмурился придворный, спускаясь по узкой лестнице. — Давно про них ничего не было слышно.
— Этой ночью они напали на белых гномов, — подтвердила Охотница. Мужчины молчали. Игорь — потому что не знал, как и что говорить, а рыцарь — потому что здесь он был чужой.
Озадаченный придворный о чем-то задумался.
— Извините, — спохватился он. — Я не представился. Мажордом баронетства, сэр Персиваль де Куэртан.
В дверях показалась группа любопытных девушек в белых передничках.
— Вас проводят в ваши комнаты, — степенно произнес мажордом. — Надеюсь, к ужину вы будете готовы?
Все кивнули.
— Видите ли, у нас сегодня знаменательное событие, — добавил вельможа еще более торжественно. — Помолвка молодой виконтессы, леди Кристины.
— Давно отмечаете? — с подозрением спросила Охотница.
— Третий день, — гордо ответил сэр Персиваль, удаляясь.
Охотница в нерешительности посмотрела на закрывающуюся входную дверь, словно собиралась по-быстрому выскользнуть обратно.
— Что такое? — встревоженным шепотом спросил ее Игорь.
— Отсюда мы выйдем теперь уже не скоро, — тихо ответила она.
— Почему? — спросил Игорь.
Ведомые служанками, они шли узкими замковыми коридорчиками.
— Традиционное продолжение праздника. Обидятся, если попытаемся уйти, — вздохнула Охотница.
Остальные участники похода молчали, прислушиваясь к разговору.
— И долго он будет длиться? — озадачился Игорь, внутренне соглашаясь с нею.
— До нас он шел уже три дня, — задумалась девушка. — Значит, еще дней пять-шесть будут гулять. Ну а мы сможем уйти только послезавтра. Ну, в самом лучшем случае — завтра.
— А нельзя так просто уйти?
Охотница отрицательно покачала головой.
— Если вы сейчас подойдете к барону и отвесите ему пощечину, это будет все-таки гораздо меньшим оскорблением, чем отказ, — ответила она.
Сэр Люк засмеялся такому красочному сравнению, но ничего не сказал.
— А если — незаметно?
Девушка усмехнулась.
— Не получится, — сказала она. — Заметят. Позору не оберешься.
— Тогда я пойду один, — решительно сказал Игорь, мысленно подсчитывая, сколько приблизительно осталось жить цекубе. Получалось — очень мало. А ведь надо еще учесть такие неизвестные составляющие, как и путь до Магистра, и его работу по разделению двух девушек.
— Сгинете в дороге, еще до обеда, — насмешливо заметила Охотница.
Сэр Люк согласно кивнул головой.
— Извините, — вмешалась вдруг леди Флоренц. — Вы так сильно торопитесь? — с легким удивлением спросила она.
— Да, — подтвердил Игорь. — Есть такое дело. А вы знаете способ, как можно незаметно улизнуть?
Но эльфийка только покачала головой.
Из-за нехватки свободных помещений — все-таки большой наплыв гостей — вновь прибывшим смогли выделить только три комнаты. В первую проводили Охотницу, эльфиек и почему-то мальчика Кешу, наверное, под девичий присмотр, посчитав, что не рыцарское это дело — за пацанами смотреть. Во вторую — семейство домовых и гнома. Третью отвели рыцарю и Игорю — как представителям более благородных, по сравнению с гномами, кровей.
— Извините за тесноту, — искренне сокрушался вновь появившийся мажордом, следя за тем, как слуги прибираются в маленькой комнатенке. — Проблемы, знаете ли.
— Ничего страшного, — улыбнулся Рыцарь. — Мы — люди военные, неприхотливые…
Сэр Персиваль степенно раскланялся и торжественно удалился. Осталась только девушка в белом переднике.
Она молча стояла в сторонке, явно чего-то ожидая.
Маркиз спокойно скинул с себя одежду, оставшись совершенно обнаженным, оставив на себе только какие-то многочисленные амулеты на шее, запястьях рук и щиколотках ног.
— Смелее, — подбодрил он Игоря, видя, что тот замялся в нерешительности. — Не в грязном же идти на пир? Неуважение к хозяевам.
— Да и так чистое. Я вчера постирался, — попытался отговориться Игорь, непроизвольно смущаясь под взглядом молчаливой служанки.
— Все равно, — пожал плечами сэр Люк. — Прошлись ведь. Уже — несвежее. Согласитесь.
— А в чем же тогда ходить?
— Так пока посидим. А к пиру высушат, не волнуйтесь. Гостеприимство рыцарей обязывает.
Игорь, стесняясь наглого взгляда молоденькой девицы, разделся, заодно сняв с себя обернутое вокруг талии, словно пояс, голубое платье Эйджер. Отдал свое белье. Замялся, неуверенно держа в руках голубую материю.
— Подождите, — наконец торопливо произнес он, неловко комкая платье в руках. — Это тоже в стирку.