Игорь обернулся на маленьких человечков, увлеченно собирающих камешки и обменивающихся ими между собой.
— Также говорят, — продолжила эльфийка, — что женщин они зачастую не поедают. По крайней мере, сразу. Оставляют себе. Мол, для разделки человеческих туш и варки. Ну и, естественно, для плотских утех. Женщины рожают им таких же уродцев. А как только подворачиваются свежие пленницы, или возраст подходил, и их мясо скоро станет невкусным — съедают.
— Ужасы какие рассказываете! — выдохнул Рыцарь, вставая.
Небрежно поедая сыр, Охотница подняла с пола камешек и кинула в маленьких человечков. И лилипуты снова в страхе разбежались, завизжав. Покорное эхо многократно усилило этот визг, который стал доноситься буквально со всех сторон. Казалось, визжат сами стены и бочки. И даже на потолке сидят рыжие карлики. Игорь поежился.
— Уж больно близко подобрались, — заметила принцесса, снова принимаясь за еду.
Рыцарь потянулся, разминая затекшие от сиденья косточки. Потом взял факел.
— Питья у нас мало, — сказал он и решительно шагнул к бочкам. Гномики в страхе прыснули во все стороны, смешно верещя.
Небрежно помахивая факелом, Рыцарь принялся выстукивать рукояткой меча деревянные бока.
— А в этой что-то есть, — наконец сказал он.
— Уксус, наверное, — заметил Игорь, с любопытством поглядывая на безобидных казалось бы гоблинов. Он все равно, не смотря на рассказ, не чувствовал в них опасности.
— Не скажите, — возразил сэр Люк, трогая забитый клин, закрывающий сливное отверстие. — При хорошей укупорке и малом воздухе внутри вино может быть вполне сносным.
Слили. Попробовали. Действительно — вино. Выпили. За скорейший выход отсюда.
— Еще по одной? — спросил маркиз. — Вроде вино-то недурное.
— Нет, — решительно поднялась Охотница. — Пора в путь.
И все тоже поднялись со своих мест, явно желая поскорее покинуть это проклятое место.
В свете факелов, из темноты медленно выплыла широкая каменная лестница, уходящая наверх.
31). Верхнее королевство.
Выломав плохо забитую доску, они, по-детски радуясь свету электрических ламп, по одному выбрались в пустой узкий коридорчик, чихая и отряхиваясь от пыли. Последним выбрался Рыцарь, отпугивающий мечом жалобно верещащих, явно, от обиды, рыжих карликов.
Огляделись. Две покосившиеся двери совсем рядом. Немного поодаль — старая, с выцветшей краской, вывеска. 'Два капитана'. Тихо. Пусто.
— Окраина, — заметил Рыцарь, снова заколачивая доску обратно. — Не я ее здесь прибил, — объяснил он устремленным на него взглядам, — не мне и оставлять ее открытой.
— Ну и куда дальше? — спросил Игорь у леди Кристины.
Девушка вопросительно посмотрела на виконта. Молодой человек только пожал плечами, сняв очки и старательно протирая стекла чистым батистовым носовым платком.
— Все ясно, — сказал маркиз, не дождавшись ответа. — Будем работать с местным населением.
Он подошел к ближайшей двери и решительно постучал. Тот час, словно там только этого и ждали, приоткрылось маленькое окошко.
— Что надо? — грубо спросила пожилая женщина.
— А в какой стороне находится королевский дворец? — миролюбиво полюбопытствовал сэр Люк.
Женщина странно на них посмотрела. Ничего не сказала. Только махнула куда-то рукой, и закрыла окошко.
— Ну что, идем в указанном направлении? — спросил Рыцарь, весело всех оглядывая.
— Идем, — сказал Игорь. — Встретим еще кого-нибудь — спросим.
— Постойте! — остановила всех леди Бридж. — Вы что, в таком виде собираетесь попасть к королю?
Все осмотрелись. Одежда — в пыли и паутине.
— Гостиницу надо искать, — согласилась Охотница. — И лучше всего — здесь. Ближе к центру она обойдется гораздо дороже.
Рыцарь посмотрел вдоль коридорчика.
— Судя по названию, — сказал он, указывая на вывеску. — Это явно не магазинчик какой-нибудь. Больше подходит для таверны. И, значит, там наверняка сдаются комнаты.
— Вы издалека? — хмуро спросила их дородная женщина.
— Да.
— По делам?
— Во дворец.
— Вам назначено?
— Как сказать, — замялся Игорь, не зная, как котируется их фальшивая протекция.
— Тогда вам ничего не светит, — сказала хозяйка таверны.
— Ну-у, это мы еще посмотрим, — усмехнулся сэр Люк.
— Сколько комнат? — деловито спросила женщина.
— Почем они у вас?
— Тридцать луидоров в час.
Игорь недоуменно посмотрел на Охотницу.
— Чистка, гладка? — продолжил свои расспросы маркиз.
— Два с костюма.
— Душ, ванна?
— Размечтались! — усмехнулась женщина. — Вы не в центре. Кувшин и тазик. Кстати, вода тоже платная.
— Ясно, — кивнул сэр Люк и посмотрел на леди Кристину и ее спутника. — Вы желаете отдельный номер?
— Мы, пожалуй, пойдем дальше, — пробормотал виконт. — У меня здесь — друзья.
— Вы знаете, как к ним пройти? — в легком удивлении приподнял брови маркиз.
— Расспросим по дороге, — ответил молодой человек, снова тщательно протирая очки.
Влюбленные поспешно раскланялись и быстро ушли.
Следом за ними исчезли и домовые, сообщив, что они встретили дальнюю родню и погостят у них, но попросили без них из королевства не уходить.
Сэр Люк осмотрел оставшихся, потрясывая мешочком, явно — с деньгами.
— Я думаю — часа нам вполне хватит.
Он быстро отсчитал деньги, со звоном выложив на стол небольшую кучку.
— Две комнаты, — сказал он. — И чтобы наши костюмы через сорок минут были готовы.
— Мне придется позвать соседок на помощь, — сказала женщина.
— Сколько? — спросил маркиз.
— Еще пять луидоров.
Рыцарь кивнул, прикидывая что-то в уме.
Свежевымытый Иннокентий сидел на кровати, завернувшись в простыню. Сэр Люк расчесывал влажные волосы. Пес лежал у дверей, безразлично наблюдая за действиями Игоря.
Сидя в узеньком тазике, Игорь старательно поливал голову из кувшина, смывая мыло. Потом он встал, взял с крючка маленькое полотенце, тщательно вытерся до колен. Поднял левую ногу, стараясь удержать равновесие, вытер ее, поставил на коврик. Потом, окончательно выбравшись из тазика, вытер правую ногу.
— Сэр Чародей, — сказал Рыцарь, прочищая расческу. — Пожалуйста, не сливайте воду.
— Пожалуйста, — пожал плечами Игорь, пытаясь обернуть полотенце вокруг бедер. — А вам она зачем?
— Я в ней хочу вымыть Хана, — сказал маркиз. — Четвертый залив воды я не потяну. Если, конечно, вас эта идея не смущает.
— Что? — не понял Игорь.
— То, что в вашей воде будет купаться собака, — спокойно объяснил сэр Люк.
Игорь посмотрел на тазик, на густую пену помывочной грязи, плавающую на поверхности мутной мыльной воды.
— Совершенно не смущает, — искренне заверил он.
— Между прочим, — заметил маркиз. — Это, конечно, не мое дело. Но все же на вашем месте я бы побрился. В королевском дворце вас могут не понять. Неизвестно, насколько строго они относятся к внешнему виду.
— Я бы рад, — грустно ответил Игорь, трогая щетину. — Да, к сожалению, не располагаю бритвенными принадлежностями.
— Какие пустяки, возьмите мои, — предложил сэр Люк, беря с подоконника коробочку и протягивая ее Игорю.
Испытывая несказанное блаженство, Игорь заканчивал бриться, когда раздался стук в дверь.
— Можно? — услышали они голос Охотницы.
Рыцарь посмотрел на все еще обнаженного Игоря, вытирающего единственным полотенцем свежевыбритый подбородок.
Игорь поспешно опоясался узкой материей, придерживая край рукой, чтобы не упала в неподходящий момент.