Глава 1. Часть 1
От напряжения заныли руки. Пальцы съехали вниз по рукояти. После тихого вздоха рука поднялась обратно.
Звук шагов глушил лесной покров. В затихшем лесу они отзывались резью в ушах. Полуденное солнце ровно заливало деревья, птицы щебетали, шумела листва, но внутри все содрогалось от вторжения чужаков.
Они были близко. Настолько, что Лина отчетливо слышала лязг металла, трение доспехов и сиплое дыхание. Она вжалась в дерево, едва смея дышать.
Девушка ждала, ногтем подцепив тетиву. Тяжесть в животе сковала тело, когда чужаки прошли мимо ее укрытия. Лина зажмурилась, стараясь успокоить сердце.
Лина склонила голову и выглянула.
Это были нымгыры.
Шестеро чудовищ грузно ступали по заросшей дороге. Все они были огромного роста с бугрившимися под зеленой кожей мышцами. Их челюсть сильно выдавалась вперед, изо рта торчали тупые клыки. Свободные от одежды и кожаных доспехов места блестели от пота — нымгыры в пути были давно, но измотанными не выглядели. Из одежды у них были штаны с легкими плащами, протертые сапоги и ремни от оружия на оголенных торсах. Жестокие дикари громко переговаривались рычащим и грубым языком, не зная, что попали в засаду.
Взгляд Лины остановился на оружии: секиры, молоты, топор. Она облегченно выдохнула — в этот раз перестрелки не будет.
Крик кукушки вырвал из оцепенения.
Лина медленно натянула лук. Также последовали остальные лучники. Лина их не видела, но знала, что все приготовились к атаке. Она прицелилась к ближайшему нымгыру. Пальцы мелко задрожали. Лина с силой сжала рукоять. Она ждала, выравнивая дыхание. Сердце возвращалось в прежний ритм. Горячая от пота ладонь стиснула лук еще крепче.
Нымгыр перебросил черные длинные дреды через плечо. Лук скрипнул от напряжения. Лина пропускала воздух через рот, стараясь дышать как можно тише, и не отводила взгляд от пульсировавшей жилки на мощной, но уязвимой зеленой шее. Лина замерла, точно превратившись в статую.
Громкая трель разбила тишину.
Лина отпустила тетиву, повинуясь команде. Одновременно с ней выстрелило еще четверо.
Секунду замешательства наполнил свист.
Двух нымгыров сняли сразу: одному пробило горло, второй упал ничком со стрелами в глазу и груди, третьего едва задела Лина, последняя стрела впилась в ногу предводителю. Тот заорал и припал на колено.
— Нхаг! Тахр!
Двое нымгыров, выхватив оружие, ушли с дороги к поваленному дереву. Оттуда в разные стороны выбежали мечники с оружием наготове. Они разделились на две группы и бросились в нападение, отрезая врагов друг от друга. Лучники отступили и приготовились стрелять.
Раненный предводитель выдернул стрелу и перехватил свой боевой молот. Его и другого нымгыра, оставшегося на дороге, обступили противники.
— Гху-урн! — заревел он и замахнулся.
— Вперед! — Киллиан обнажил меч.
За ним устремилось четверо бойцов.
Засвистели новые стрелы. Лина навела лук, выйдя из-за дерева. К нымгыру, к тому самому, которому она порезала шею, подступили два мечника. Они уклонялись от тяжелых и быстрых атак чудовища и пытались его достать короткими выпадами. Лина остановилась. Ей пришлось медлить, чтобы не попасть по своим. Парни хоть и не были достаточно высокими, чтобы заслонить собой огромного нымгыра, но двигались так стремительно, что заставляли чужака постоянно наклоняться и пригибаться.
Тэн подскочил к нымгыру. Враг резко развернулся, и парня смело на землю мощным ударом кулака. Брон бросился на помощь, но на полпути замер и, заорав, замахнулся. Его оружие лязгнуло о лезвие секиры. Нымгыр крутанул ею и выбил меч из рук. Пинком Брона откинуло в сторону, от последующей атаки парень чудом уклонился — секира рассекла воздух над его головой. Брон отскочил и предпринял еще попытку достать меч. Нымгыр принялся размахивать оружием. Брон едва уворачивался, петляя вокруг нымгыра, из-за чего враг дергался из стороны в сторону, и это не давало к нему прицелиться.
«Да замри ты уже!» — Лина в который раз натянула тетиву.
Секира вонзилась там, где секунду назад стоял Брон. Нымгыр выдернул оружие, взрыв землю, и завел руку для очередного удара. Брон бросился вбок, пытаясь выиграть время, и ушел, в последний момент избежав опасно пролетевшего у его шеи округлого лезвия. Парень подбежал к мечу, но промедление стоило слишком дорого. Нымгыр полоснул его по спине.
Лина закусила губу, продолжая удерживать стрелу.
Брон упал, нымгыр замер.
Лина выстрелила. Стрела должна была попасть в спину, но нымгыр сдвинулся. Наконечник смазано отскочил от наплечника. Чужак развернулся. Лина пересеклась с ним взглядом.
Он смотрел прямо на нее. От его налитых кровью глаз пробежал холодок. Лина потянулась к колчану.