Лицо её и без того красное стало темно-багровым.
— Ты идиот! — набросилась она. — Ты тупица, раз решил служить этим гнидам!
Столь неожиданная нападка сначала смутила, затем возмутила.
— Можно подумать, у меня был выбор. Я вовсе не хочу служить кому-либо.
— Эм-м, — словно осознав ошибку, девушка смутилась. — Так ты здесь поневоле?
— Ну да. Год службы. А перед этим академия.
Лицо девушки менялось с каждой репликой. Сначала серьезное, потом гневное, после смущенное, теперь же теплилось улыбкой и, как мне показалось, надеждой.
— Асте́ра Скай. — Она протянула руку.
— Саня, — я протянул в ответ свою.
Ладонь девушки на ощупь казалась мягкой и теплой. Возникло острое желание узнать, каково было бы обнять её? Овладела шальная мысль: «Она же девушка с другой планеты. Вот бы переспать с ней! Это же просто крутотень! Димон от зависти лопнет!». Я стыдился подобных мыслей и попытался прогнать их, но безуспешно.
Между тем Асте́ра продолжала что-то говорить, а переводчик переводить:
— Слушай, Саня. Я… У меня есть важное дело, и похоже, что… — Тут её внимание привлек переводчик в моей руке. — Постой! Так ведь тебе и правда даже ещё ИИ-ПОМ не внедрили, да?
— Ну да. Вот жду. — Я показал на вторую дверь. Впрочем, сам я уже начал сомневаться, что та откроется.
— Черт. Значит, тебе предстоит этот гнусный допрос. — Теперь на лице девушки отразилось отчаяние. — А я уж подумала, что это знак.
— Какой ещё знак? О чём ты? — ничего не понял я.
— Ладно. Похоже, выбора-то у меня всё равно нет, — игнорируя мой вопрос, пробормотала она. — Придется рассказать тебе всю правду.
Она ещё пристальней вгляделась в меня, словно надеясь прочитать, насколько я гожусь для столь ценной информации. Сам я аж дыхание затаил, боясь спугнуть её желание открыться мне.
Но только Асте́ра открыла рот, как открылась и дверь. На пороге стояли двое в запачканных комбезах и с оружием. А позади ещё один, явно главный, важный, со сложенными за спиной руками. Он гневно выглядывал из-за тел вооруженных компаньонов.
— Ну вы и впрямь кретины. Оставили тут эту стерву! — недовольно прохрипел он. — Ну же! Тащите её в тюремный шаттл!
Лицо Асте́ры мгновенно исказилось испугом. Она глянула на меня. Тем временем двое грубо подхватили её за плечи и поволокли к выходу.
— Не верь цимберла…! — успела она выкрикнуть до того, как ей зажали рот.
Потрясенный, я впился глазами в закрывающуюся дверь. Передо мной все ещё виделся образ отчаявшейся девушки. Кто она, эта Асте́ра? Преступница или такая же несчастная, как и я, поневоле оказавшаяся на этой станции? И что ждет её?
О последнем я догадывался. Слова «тюремный шаттл», вероятно, означали, что её транспортируют в какую-то тюрьму или что-то вроде того. Но за какие грехи?
Наконец открылась и вторая дверь. За ней стоял робот. Эти существа стали уже вполне привычными, и все как один походили на того самого РБЧ. Видимо, человекоподобие во вселенной доминировало, пусть и сверхразвитые цимберлане больше походили на гипертрофированных черепах.
— Александр Котов, — произнес робот не как вопрос, а как констатацию. Говорил он на русском, так что переводчик молчал.
Я кивнул.
— А это что за существо? — робот показал на Бургера, который усердно терся о мои лодыжки.
— Мой питомец. Кот по имени Бургер. И, кстати говоря о нём…
— Питомец? — перебил робот. — Насколько мне известно, у кадетов не может быть питомцев.
— Но я прибыл сюда с ним. — Я пожал плечами, мол: «Что уж теперь поделать? Придется оставить».
— Проходите в операционную, — предложил робот, показывая на проход в следующий кабинет. — Ваше устройство для перевода можете оставить на столе.
Слово «операционная» изрядно напрягало, но я тешил себя мыслью, что супертехнологии цимберлан наверняка подразумевали процедуру безвредную и безболезненную.
— Ложитесь вон в ту кабинку, пожалуйста, — подсказал робот, показав на нечто похожее на барокамеру. — А я пока уточню, что делать с этим существом.