Не в силах признать трагедию, я таращился на него, будто ожидал, что Бургер оживёт, встряхнется и замурлычет как прежде. Начнет тереться мордочкой. Ну и мяукнет своё «Мр-р-мя!». Ведь и правда, единственное родное мне существо на этой проклятой станции погибло, да ещё и на голодный желудок.
— Ты ответишь за это! — прошипел я злостно.
— Вы в порядке? — как ни в чем не бывало поинтересовался робот. — Приборы зафиксировали какую-то аномалию в процессе вживления наночипов.
— Ты убил его!
Я аккуратно положил тельце на кушетку кабинки и поднялся. Пальцы автоматически сжались, веки сощурились. Робот наконец тоже заметил то, что осталось от моего котика.
— Кот был с вами в кабинке? — озадачился он.
— И он умер! Ваша гнусная штуковина причинила столько боли, что он не выдержал!
— Невероятно! — Глаза робота вцепились в кошачий труп. — С вами был кот. Так вот, значит, почему приборы показали отклонения. Но…
— Какое ещё но? — взревел я. — Он убит! Да и сам я чудом уцелел! Вы же даже не предупредили, что это чертовски больно.
— Господин, — оправдывающимся тоном возразил робот. — По инструкции вам следовало находиться в кабинке одному.
— По инструкции? — закипел я. — По инструкции, о которой я ничего не знал?!
Ярость овладела мной, и я вцепился в шею робота. На ощупь он оказался не таким уж и жестким. Пластиковая поверхность охотно продавливалась под нажимом.
— Господин, прошу, не трогайте меня, — взмолился он. — Я не боевой робот и не могу оказать сопротивления, но если вы повредите меня, то будут неприятности.
Слова искусственного болвана имели смысл. «Я ведь и так тут как бы наказан», — пронеслось в голове. — «Если накосячу, получится рецидив. Тогда, наверно, и для меня понадобится тюремный шаттл». Так что, как бы горько ни было, я оторвал руки от убийцы моего кота.
— Кто-то должен ответить за то, что вы не предупреждаете о таких вещах, — прорычал я.
— Но разве это и так не очевидно? К тому же… Почему кот оказался у вас? Вы же видели, что я искал его.
— А что мне оставалось? Вы же собирались прикончить его! — Глаза мои заслезились, когда ещё раз обратились к неподвижному трупику. — И ведь добились своего.
— Не понимаю вас, господин.
— Вы же говорили то слово: «гурши». Оно означает «убить», так ведь?
— Не факт! — раздалось в моей голове, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности и удивления.
Тут же перед глазами возникло серое облачко. Ладони автоматически прильнули к лицу и принялись протирать веки.
Что ещё за дефект зрения? Неужели всё — пора к окулисту?
Но облачко не исчезло, зато быстро трансформировалось в образ кота. И не просто кота, а конкретно Бургера. Только был он как бы полупрозрачный и чуть размытый, с мультяшными че́ртами.
— Какого дьявола? Что со мной?
— Спокойно, — утешил робот. — Если перед вами явился образ вашего друга или близкого родственника, то это хорошая новость.
— А если это образ покойника? — Я покосился на труп Бургера. Мультяшный полупрозрачный Бургер при этом нахмурился.
Робот проследил мой взгляд.
— Ваш ИИ-ПОМ в образе кота? Что ж, если вы были близки, то это вполне нормально.
— ИИ-ПОМ? Это ИИ-ПОМ?
— Верно, — кивнул робот. — Помощник с искусственным интеллектом имеет образ, голос и даже характер, но лишь слегка. Так, чтобы не мешать вашей деятельности, но чуть разнообразить взаимодействие.
Я изумленно косился на маячившего перед глазами кота. Тот смотрел в ответ и, казалось, насмехался.
— Что он сказал вам? — поинтересовался робот.
— Не факт, — тупо повторил я фразу ИИ-ПОМа.
— Да! — согласно закивал призрачный кот. При разговоре пасть его сгибалась на манер человеческого рта. Это казалось невероятным. — Не факт, что услышанное тобой слово означает «убить».
— Вообще-то я уже слышал его, — возразил я, ощущая себя идиотом, разговаривающего с вымышленным другом.
— Но ведь в галаспиче есть похожее слово — «горши», — не унимался прозрачный Бургер. — Его значение совсем другое — «изолировать с целью изучения».