— Похоже, это в моем ведомстве, — будто опомнившись, продолжил кот. — Попробуй ещё раз.
Раздражённый, я снова сложил пальцы и приставил к пластиковой раздвижной двери.
— Активирую открытие замка, — с важностью прокомментировал кот. — Есть доступ.
Дверь негромко зашипела и отъехала в стенку.
— Круто, да? — ухмыльнулся кот.
Я шагнул в кишащую людьми комнату. Хотя термин «комната» подходил ей с большой натяжкой. Скорее, это был спортзал, причем очень вытянутый, как если бы был рассчитан на длинные прямые забеги.
— Ты всегда так долго соображаешь? — пробормотал я, надеясь, что никто не обратит внимания. — Я думал, ИИ-ПОМы работают шустро и четко.
Послышался ответ, но не от кота. На меня смотрел парнишка примерно моих лет. Кудрявый блондинчик, облаченный в штаны и водолазку с неимоверным количеством карманов. Он наблюдал за мной с довольно серьезным видом.
Я с досадой осознал, что забыл захватить переводное устройство в лаборатории. Но тут на выручку пришел кот:
— Так и есть, — перевел он говорившего. — ИИ-ПОМы должны работать конкретно, безупречно и абсолютно компетентно.
Я нахмурился, а парень не унимался и продолжал:
— Подтупливает, да? — осведомился он. — Папа рассказывал, что такое бывает. Попробуй сменить образ, говорят, поможет.
— Угу, — кивнул я. — Попробую.
Парнишка протянул открытую ладонь.
— Эктон Фэйр. Я зайнарец.
После секундной паузы я решил, что отказывать в рукопожатии было бы невежливо, и сунул в его ладонь свою. Тот пожал её неожиданно крепко. Я невольно зауважал навязчивого собеседника.
— Саня Котов, — представился я. — Землянин.
— Я вижу, ты новенький, Саша Котов, — с едва заметной ноткой превосходства произнес Эктон. — А я, наоборот, хорошо знаю эту станцию. Так что, если есть вопросы — валяй.
Кот старательно переводил слова зайнарца, причем ничуть не хуже того устройства. Так же быстро и почти сразу вслед за его речью. Несомненно, ИИ-ПОМ Эктона доносил ему смысл моих слов.
— Кстати, — продолжил он. — Общаться через ИИ-ПОМ не очень-то удобно. Так что тебе бы поскорее выучить галаспич.
— Так и сделаю, — пообещал я. — Где тут поблизости раздают галаспич-русские словарики?
Эктон оценил шутку, и кудрявое лицо озарилось широкой улыбкой.
— Всё, что надо, у тебя есть, — сказал он. — ИИ-ПОМ обучит тебя. Но позволь небольшой совет.
— Валяй, — согласился я, решив, что парнишка не безнадежен, раз ПРЕДЛАГАЕТ совет, а не сразу втюхивает его.
Есть два способа изучать языки через ИИ-ПОМы: легкий и, скажем так, чуть сложнее. Советую использовать оба.
Я недоумевающе таращился на Эктона.
— Сейчас поймешь, — заверил он. — Легкий обучит тебя за ночь. И даже делать ничего не придется. Включаешь программу, ложишься спать, а утром уже болтаешь, будто с детства обучен.
— И этого недостаточно?
— Слова, которые не будешь использовать достаточно часто, быстро забудутся. В нужный момент это подведет тебя. Потому и нужно проштудировать вторым вариантом. Потребует дополнительной пары недель, причем не во сне, зато овладеешь языком навсегда и как следует.
Я кивнул, соглашаясь, что логика в его словах безупречна.
— Ты уже решил, какую группу выберешь? — снова огорошил Эктон и, не дожидаясь, пока я вылуплюсь на него, как несмышлёныш, продолжил. — На станции их четыре, каждый разделён по цветам.
— А-а-а. Вот почему она разукрашена! Это что-то вроде факультетов?
— Нет. Ошибка новичков. Думают, что это разделение по направлениям: пилотирование, техобслуживание и боевики. Но ведь факультетов-то по факту четыре. Точнее, было четыре, когда учился мой отец.
— Если это не факультеты, то в чем различие?
— В цвете, — усмехнулся Эктон. — Ну и в том, что это три разные группы, конечно.
До меня наконец дошло. Вместо привычных для нас, землян, литер «А», «Б», «В» и так далее, пришельцы разделили классы по цветам. Получалась красная группа первого курса, красная второго, красная третьего и точно так же по остальным расцветкам.
— Нет, не определился, — удосужился я ответить.