Дверцы открылись, и я метнулся в последний вагон. К сожалению, ИИ поезда не сообразил, что перед ним разыгрывается острая драма — погоня. Дождался, пока и мои неприятели во главе с Трэши забегут внутрь.
Не считая нас, вагон пустовал. На лице Трэши заиграла злобная ухмылка. Его приятели, словно сговорившись, принялись потирать руки, показывая, что меня ждет минимум пытка.
— Тесновато тут, да? — не растерялся я. — Вы, детки, пока займите места у окошек, а папочка отлучится.
Я побежал к началу вагона, проскочил тамбур и ворвался во второй. Позади послышался топот Трэши и Ко. Останавливаться я не стал и с ходу вбежал в самый первый вагон. Наконец-то я мог чуть перевести дух — в отличие от предыдущих здесь были люди. И не просто люди — преподаватели.
Один из них сурово глянул на нас, будто мы маленькие проказники и хулиганы, что прожигают своё время, катаясь на поездах туда и обратно. Мои преследователи не осмелились «учить» меня уму-разуму при них.
Зато когда я выбрался на свою платформу в красной зоне, они с радостным улюлюканьем выскочили следом. Погоня возобновилась.
— Бургер! Веди к лестнице, не хочу на лифте! — крикнул я, отлично понимая, что иначе эта орава подонков ворвется в кабинку вместе со мной.
— Зачем? — возразил кот.
— Сука! Делай, что говорю! — взревел я, пытаясь не слушать хохотки сзади.
Я уже мчался куда-то, не зная куда, а Бургер всё ещё сомневался.
— Бургер!
— На лифте быстрее. — Этот пушистый олух всё ещё не сдавался.
— Бургер! — Я вконец рассвирепел и остановился на секунду, давая своим преследователям дополнительную фору. — Перевоплотись!
Я снова побежал. Кот же исчез из моих глаз, но тут же появился вновь.
— Сделанно, — радостно отрапортовал он.
Меж тем я сам случайно напоролся на лестницу вниз и опрометью метнулся по ней на спальный этаж.
— Да ты ж не изменился! — запротестовал я.
— Что поделать? — Кот невинно развел руки в стороны.
— Обратись в… — я снова замедлился, сокращая дистанцию, — в слона!
Бургер будто провалился, а потом вновь выпрыгнул. И это всё ещё был он — Бургер, такой же пушистый и полупрозрачный, как секундой раньше.
— Надеюсь, теперь ты доволен? — весело спросил он.
— НЕТ, я НЕ доволен!
— Почему? — Глаза котика излучали искреннее удивление!
— Потому что ты НЕ СЛОН!
— Ну прости! Я стараюсь, — с обидой проговорил он.
Из-за этих глупых пререканий с собственным ИИ-ПОМом я изрядно сбавил скорость, хотя в целом несся быстрее моих преследователей. Особенно заметно отставал толстяк. Зато Трэши держался лучше остальных, бежал впереди четверки.
— И что же делать? Где моя комната? — зашипел я на ПОМа.
— Маршрут построен. — Обиды в голосе больше не было.
Я побежал по стрелке. Прямо. Направо. Через полминуты опять направо. Этот кросс начинал утомлять. Я запыхался.
Теперь налево. Прямо, прямо и прямо, и…
— Упссс, — виновато пискнул Бургер. — Ошибочка. Здесь тупичок.
— Что?
— Кажется, в одном из поворотов надо было свернуть влево, в то время как…
— Заткнись! — шикнул я, резко развернувшись.
Я хотел рвануть обратно и искать другой путь, но поздно. Прямо передо мной выстроились трое. Четвертый, толстяк, изрядно загибаясь, ковылял вдали коридора.
— Попался! — обрадованно завопил Трэши. — Ну теперь ничто тебя не спасет.
Что-то тихо зашипело позади — звук отъезжающей в стенку двери.
— Что тут за шум? — спросил хриплый мужской голос. — И что синие кадеты делают в красной зоне?
Я ухмыльнулся Трэши. Физиономия лысого мерзавца скисла. Он явно смекнул, что я ускользнул. В этот раз не быть мне боксерской грушей для него и приятелей.
Я повернулся к своему спасителю и вздрогнул. На пороге открытой каюты стояло дерево и сердито оглядывало меня.
Глава 9
Дерево, конечно же, оказалось вовсе не деревом. У него имелась голова, пусть и сучковатая, но зато с глазами, ушами и носом. От тела с древесной текстурой исходили тонкие веточки, причем на паре из них зеленели листочки. Были и широкие ветви-руки. Как и положено, две штуки. На босых ногах вместо пяток и носков топорщились тонкие прутья-корни. Тело прикрывала кожаная жилетка и шорты, такие же коричневые, как и кожа существа.