— Пф-ф-ф… Отдал работу роботу, — передразнил он. — А обо мне кто подумал? Эти зеленые человечки построили рядом супермаркет, и всё это уже не важно. Расслабся, Саня! Наша точка закроется через пару дней. Кто станет покупать продукты, когда через дорогу их раздают бесплатно?
Мало того что это прозвучало как бред, так ещё и пьяный голос шефа то и дело плавал и заикался.
— Ничего не понял, Игорь Тимофеевич. Какие ещё зелёные человечки? И почему кто-то раздает продукты бесплатно?
— Ну не зелёные, да. Это ж я так, к слову, — принялся объясняться шеф. — А вот почему они бесплатно всё раздают, да ещё в таких убийственных масштабах, вот это вот вопрос, Саня. Да ещё какой…
— Так это что? Правда НЛО?
— Са-а-нь? — Голос в трубке зазвучал подозрительно. — Ты чем занимался на выходных? Бухал, что ли?
— Да нет. Пришельцев мочил, — признался я. — В компьютере.
Шеф расхохотался. Как только истерика закончилась, выдал:
— Ну вот, значит, кто во всём виноват. Короче, Саня, расслабься и иди домой. А пришельцев больше не трогай, а то ведь вдруг плохо кончится. — Он снова разразился смехом.
— Игорь Тимофеевич, я так ничего и не… — Шеф сбросил соединение.
Всё еще недоумевая насчет свежеполученного бреда, я развернулся к гвардейцу. Тот хранил подозрительную тишину. Я вновь устремил на него свой полный ярости взгляд.
Но едва сфокусировался на его лице, как ярость сменилась ужасом. Физиономия гвардейца застыла, руки безвольно висели, а размытый взгляд уперся мимо меня.
— Эй, — позвал я. — Ты чего?
Гвардеец молчал и вообще не подавал никаких признаков жизни.
Поняв наконец, что случилось нечто ужасное, я подскочил к нему, ухватился за плечи и ощутил, что тело даже не стоит. Оно попросту насажено на что-то и безвольно висит.
Сердце заколотилось ещё быстрее. «Неужели это случилось?» — запрыгало в голове.
Сколько раз я говорил шефу, что покупатели могут пораниться об этот уголок, торчащий из стены. Но он всегда улыбался и говорил, что тот очень удачно там расположен и на него удобно вешать одежду или сумку.
Ага… Или тело.
Я потянул гвардейца на себя. Тот выскользнул с металлического уголка. Послышалось, как сталь проходит сквозь плоть. Из-за шока мои руки размякли, и тот грохнулся на пол. Удержать его я бы смог без проблем, даром что ли тренируюсь три раза в неделю? Да и гвардеец-то хлюпик оказался.
Сомнений не оставалось — одетый в клоунский наряд гвардеец мертв.
Глава 2
Биение сердца наконец прекратилось, причем полностью. Уши заполнил бесконечный гул. А ещё вечный вопрос: «Что делать?».
«Бежать!» — отчаянно крикнуло что-то внутри.
Это было глупо. Но что ещё делать, когда сознание охвачено паникой и мозги начинают мыслить максимально примитивно?
«Робота отпустили лишь на полчаса», — шарахнула новая мысль. — «Когда он вернется и увидит…» — даже думать об этом не хотелось.
Не дожидаясь более, я рванул к выходу, распахнул дверь и припустил так быстро, как только мог. А мог я не слабо. В шоке я или нет, но тренированное тело на всех парах понесло меня прочь от места, где я впервые в жизни убил человека.
Минут через пять мозги хоть и слабо, но подключились: «Так я далеко не уйду. Надо транспорт».
Я снизил бег, собираясь постепенно остановиться. Первое, что пришло на ум, — вызвать или поймать такси. На удачу, жёлтая машина с шашечками стояла всего в пяти метрах.
Модель тачки показалась странной, будто из какого-то фантастического фильма, но когда такой стресс, удивляться некогда. Я распахнул переднюю пассажирскую дверцу.
— Свободен, шеф?
Мои глаза смотрели на водителя, которого не было. Сидение перед рулем пустовало. Но всё же ответ я получил:
— Доброе утро, господин, — прозвучало внутри живым баритоном. — Автомобиль к вашим услугам. Прошу вас, усаживайтесь поудобнее и пристегнитесь. Потом назовите адрес назначения.
Последнюю фразу я слушал уже внутри. Пристегнулся и, стараясь не думать о том, что ещё ни разу не пользовался беспилотным транспортом, пробормотал: