— Что? Нет! — выпалил я и уже полсекундой позже осознал, что безбожно соврал.
Ну вот. Сейчас они опять обвинят меня во лжи.
Бургер фыркнул. Судя по всему, он просто офигел от такого наглого неприкрытого вранья.
— Контроля нет, — обеспокоилась Тариса. Её пальцы вновь забарабанили по невидимой клавиатуре.
Бургер фыркнул ещё раз, а потом снова.
Ну же! Давай, котяра! Я готов! Сдай меня с потрохами. Я уже думал, как оправдаться, и решил, что просто пообещаю, что это было в первый и последний раз.
— Подтверждаю! — Голос Бургера ожил, как если бы он очухался от наложенного транса.
— Заработало, — облегчённо пробормотала Тариса. — В первый раз сбойнуло. Надо бы позже направить техников, разобраться.
— С вашим ИИ-ПОМом всё в порядке? — нахмурился Корг-Магир.
— Конечно! — сказал я.
Мелькнула мысль, что зря. Этот кот явно тупил, хоть и не всегда. И круто подвел меня, когда я бежал от Трэши и его приятелей.
— Подтверждаю! — весело пропел Бургер и, если только не померещилось, подмигнул мне.
— Если заметите странное поведение — немедленно доложите, — приказал ректор.
Я кивнул, всё ещё борясь с мыслью: «Не сделать ли это немедленно?» Но ведь бракованный котяра перехитрил систему дознаний триумвирата. Предать его — высшая степень неблагодарности.
Скоро тест закончился. Помимо прочего, триумвират поинтересовался, не было ли у меня сексуальных контактов или таких намерений на «Галактикуме». Я осмелел настолько, что сознательно соврал насчет «намерений». Кот ехидно ухмыльнулся, но подтвердил.
Когда я вышел, на моей груди серебрился значок, точно такой же, как у Трэши. Отличалась на нем только надпись-идентификатор. Толпа кадетов косилась на меня негодующе. Ну ещё бы, для них я наглец, прошедший без очереди.
Но я не сильно беспокоился. Куда важнее, что перед уходом я попросил Корг-Магира подать апелляцию от моего имени. Тот нахмурился, попытался отговорить, но в итоге согласился. С учетом, что Бургер мог безбожно врать и явно играл на моей стороне, я счел, что дело сделано — скоро вернусь на Землю.
Я помахал американкам, виновато развел руки, глядя на Эктона, и потопал в свою каюту. Через пару часов мой друг тоже вернулся со значком на груди.
— И что это было? — потребовал он. — Ты прошел без очереди. Почему тебя позвали вперед остальных?
— А ты не понял, да? — фыркнул я. — Наш приятель Трэши подложил мне эту свинью. Слышал ведь его слова о подачке. Ну ничего, я верну ему должок.
— Совсем сбрендил? Просто держись от него подальше. Мне и без того пришлось признаться триумвирату, что вчера ввязался в драку. Я уж думал всё — отчислят. Но пока простили. Сказали, будут следить.
— Угу.
— А у тебя как прошло?
— Ну… Примерно также.
Я решил не признаваться, что мой ПОМ в наглую покрыл мой обман. Уж больно много сомнений закралось насчет моего друга в течение этого дня.
— Ну а про апелляцию не забыл? — обеспокоился Эктон.
— Завтра утром. Корг-Магир лично доставит меня на судебную станцию.
Эктон присвистнул.
Мы потратили вечер, обсуждая знакомство с американками, тестирование и мою предстоящую апелляцию. Как и Корг-Магир, Эктон пытался отговорить меня. Считал, что мне следует остаться в академии, служить во флоте. Но я упрямо находил причины, почему не хочу этого.
Через час после того, как отправились на боковую, я услышал бодрый голос ПОМа, а также мощный гул и вибрацию, будто в голове трезвонит вмонтированный будильник.
— Срочное сообщение! — вопил Бургер. — Срочное сообщение от кадета Трэши Дро.
— Какого черта? — зашептал я, приподнимаясь с койки и потирая глаза.
— Сообщение от Трэши Дро, — повторил Бургер. — Зачитать?
— Ну давай.
— Ну что, сопляк, ещё не сдрейфил? Как насчет встретиться один на один? Жду тебя в серой зоне, там безопасно и почти нет контроля. Координаты прилагаю.
Визуал 4