— Мы давно привыкли к тому, что на Играх многое решает политика, но то, что творится сейчас — полная дичь! — горячо поддержал щуплый француз в очках.
— Я верноподданный Императора Генриха Винчестер, но честное слово, сегодня не хочу болеть за принца Крочбэка! — признался парень в форме моряка.
— Фанатка Терезы Валуа, люблю ее стиль, шарм, но сегодня она не мой герой, — ответила начавшая разговор девушка.
— Даже пиво не лезет, за кого тут пить? — прогудел гигант, печально оглядывающий полную кружку пенного.
— А давайте выпьем за победу принца Михаила! — неожиданно предложил очкарик. На секунду повисла напряженная тишина, тост звучал невероятно смело, особенно в присутствии сотни британцев и французов.
— А что, он достойный мужчина! — поддержал давешний морячок.
— Верно, настоящий воин, — прогудел амбал.
— По крайней мере Романов показал отвагу, рыцарство и острый ум, я за него! — француженка подняла над головой бокал с молодым вином.
— За принца Михаила!
— За одинокого волка!
— За настоящего рыцаря! — кружки с пивом и стаканы с вином стали дружно стукаться за новые тосты.
Творилась настоящая сенсация, французы и британцы в порте Кале болели за игрока из далекой Российской Империи. Сидящий в углу репортер Ля Франс незаметно записывал возгласы сторон и украдкой сделал несколько снимков. Завтра этот репортаж будет на первых полосах спортивных изданий, еще никогда болельщики Парижа и Лондона не были столь солидарны, причем против своих же кумиров!
— Смотрите! Что он творит? — очкарик обратил внимание на экран.
— БАХ!!! — вдруг прогремел старт регаты, но принц Михаил начал свою партию немного раньше.
— Романов сошел с ума, он ведь мчится прямо на врага! — со знанием дела прокомментировал моряк, — Сейчас плоты возьмут его в клещи и расстреляют заклинаниями с двух сторон.
— Вух! Вух! — подтверждая прогнозы британцы начали пристреливаться, правда пока не могли достать слишком мелкую цель.
— Он примет удары на щит, — азартно прокомментировала француженка, сейчас, возбужденно вперившись в экран, она была особенно хороша.
— Кхм… — здоровяк британец невольно сглотнул слюну, глядя в заманчивый вырез на груди, и ответил, — Даже щиты-артефакты не выдержат залп Крочбэка и его команды, Романов идет на убой.
— Нет, он обманет их, французы запаздывают, а Винчестер слишком рано среагировал, — подметил наблюдательный очкарик, — Ну и мы видели, что русский может развить куда большую скорость.
И в самом деле, суда британцев отклонились к северу, пытаясь поймать Романова, а тот вдруг резко развернулся и изменил курс…
Глава 4
Хитрый маневр
— Этот идиот ошибся, Романов пытается пройти между нашими плотами! — азартно потер руки принц Крочбэк.
— Ваше высочество, но Михаил мог легко обойти наших разведчиков севернее, — предостерег грамотный Татх Сингх.
— Тогда он бы слишком сильно отклониться от курса. Чтобы обойти нас в гонке, русскому придется сделать крюк в десяток миль, а мы не будем стоять на месте, малые суда начнут игру в маневры и сильно притормозят дерзкого, — парировал ранее назначенный глава флота, теперь за неимением такового оставшийся без должности аристократ.
— Не знаю, что движет Романовым, но он идет прямо в ловушку, — улыбнулся Крочбэк, считая, что противник наконец совершил роковую ошибку, — Начните атаку, пусть заклинания заставят его нервничать.
— Вух! Вух! — тут же начали работать боевые маги, в команде принца хватало трофейных артефактов, так что можно позволить тратить энергию.
— Он резко поменял направление! — вдруг сообщил наблюдатель.
— Испугался, — злорадно ухмыльнулся герцог Ливерпула.
— Идет в сторону французов, — обескуражено сообщил нобль.
— Я же говорил, Михаил что-то задумал, — напрягся Татх Сингх.
— Дайте сигнал Терезе Валуа, пусть перехватит Романова! — раздраженно распорядился принц Крочбэк и недовольно добавил, — Откройте огонь, может зацепим его хлипкое суденышко.
— Ваше высочество, плот противника сильно ускорился, нам теперь его не догнать, — объявил наблюдатель, хороня надежды на благополучный исход миссии.
— ВУУУХХХ!!! — неожиданно удар огромной силы потряс плот.
— Что это было?
— Как он смог?
— Поднять щиты! — на линкоре начался форменный бедлам, никто не ожидал подобного, поэтому одаренные позорнейшим образом проморгали атаку.
— Доложите о потерях! — распорядился не терявший присутствия духа раджа.
— Один матрос выбыл из игры, сломано весло по левому борту, мы потеряли ход, — тут же отчитался подчиненный.