— Твою мать, хитрый ублюдок! — выругался юный Винчестер и добавил, — Теперь вся надежда на французов.
Скорость противника не оставляла шансов на перехват, Романов до последнего скрывал истинные возможности своего неказистого судна и предъявил самые весомые козыри лишь в конце боестолкновения.
— Но как он смог скастовать столь мощный удар? — недоумевал аристократ.
— Синхронизировал несколько атакующих колец, — раздраженно отмахнулся герцог Ливерпула и пробурчал, — Теперь мы знаем, кто обчистил второй ничейный остров.
Французы по началу не разобрались в сигналах британцев, те вдруг стали резко отклоняться, от заданного курса увеличивая и без того немаленький разрыв между плотами.
— Какого черта они творят? Мы ведь сильно забираем на север! — недоумевала Тереза Валуа.
— Кажется, они пытаются кого-то поймать, — барон сделал верное предположение, пытаясь разглядеть противника.
— Неужели принц Михаил пошел на прорыв? — спросил один из аристократов.
— Похоже на то, — кивнул Отто фон Гребен, — Вероятнее всего русский попытался обойти наше построение с севера и нарвался на британцев.
— Может нам стоит присоединиться к охоте? — тут же спросила принцесса.
— Нет причин ломать ордер, а вдруг лайми ошиблись и Романов в эти самые минуты готовится прорваться на севере? — не согласился осторожный немец, для него соблюдение ордунга и дисциплина являлись синонимом успеха.
— Хорошо, давайте немного подождем, — нехотя согласилась Валуа, француженка имела более авантюрный склад характера и хотела поучаствовать в сражении.
— Британцы что-то сигналят, — через некоторое время доложил впереди смотрящий.
— Похоже принц Михаил хочет воспользоваться разрывом между нашими плотами! — осенило Терезу.
— Разворот и на перехват!!! — мгновенно сориентировался барон, но было уже слишком поздно. Маневрировать надо было сразу, как только судно Крочбэка отклонилось на север, теперь расстояние было слишком велико.
— Достаньте его заклинаниями, может быть повредим плот! — распорядилась Валуа, понимая свою оплошность.
— Вух! Вух! — немцы и французы ударили нестройным залпом.
— Не достали, слишком далеко, — разочаровал комментарий наблюдателя.
— ВУУУУХХХ!!! — плот вдруг поразил неожиданно мощный удар.
— Двое выбыли, — в панике закричал аристократ.
— Активируйте щиты! — запоздало приказал Отто фон Гребен.
Романов не собирался вступать в дуэль с многочисленным противником, а, издевательски махнув рукой, рванул в брешь между европейским и британским плотами.
— Нда… не зря его считают гением тактики, — пробормотал барон.
— Михаил достоин восхищения, — признала Тереза Валуа, явно испытывающая симпатии к русскому принцу.
— АААААА!!! — дружный хор взорвал бар.
— Твою мать что это было? — орал здоровенный британец.
— Как он их, а? — в восторге спрашивал очкастый француз.
— Мастер! — похвалил моряк.
— Я по уши влюблена! — француженка послала воздушный поцелуй и томно вздохнув призналась, — Чуть не описалась от восторга.
Бар гудел, впрочем, не только во Франции и Британии, но и в других частях света, не говоря уже о Российской Империи. Вскоре новостные каналы заполнились репортажами о невероятном тактическом искусстве одинокого воина. Михаил Романов уже стал легендой Игр, однако сейчас имел все шансы войти в пантеон бессмертных героев. Армия фанатов русского принца росла лавинообразно, многие корпорации, производители мерча и прочие быстро перестроились и стали рекламировать команду Пустынных рыцарей, еще больше раздувая ажиотаж. Аутсайдер вдруг стал подающим надежды проспектом…
Букмекеры всегда ходил по грани, ставки на скачки, футбол, спортивные или политические события приносили огромные деньги, которые привлекали криминал. Полулегальные лотереи в числа, подпольные казино и тотализаторы традиционно входили в сферу интересов преступных синдикатов. Однако со временем обороты теневого бизнеса выросли до огромных величин, часть контор ушли в сеть и нуждалась в широкой рекламе, что в свою очередь повлекло последующее узаконение деятельности некоторых корпораций.
Как это бывает, на большие деньги пришли большие акулы. Влиятельные аристократы боялись замараться занятием столь непрестижным делом, однако кланы среднего звена с удовольствием подмяли под себя букмекеров. Естественно, комиссию со ставок не сравнить с прибылью от торговли оружием или с роялти от добычи полезных ископаемых, однако финансовые потоки крупнейших тотализаторов впечатляли. Отдельные корпорации обслуживали сотни миллионов людей, а обороты исчислялись цифрами с десятью нолями.