Оценки публики, мягко говоря, были нелестными, а порой даже откровенно оскорбительными. Обращения вроде: тупой мешок дерьма, звучали даже ласково в сравнении с другими речевыми оборотами.
— Выбытие принцессы Терезы тоже не выглядело героическим, — покачал головой арбитр, — На старых слухах можно было попробовать запустить романтическую линию, но Романов так безжалостно засадил девушке между глаз, что о таком варианте теперь не может быть и речи.
— Драка с дочерью Валуа второй по полярности сюжет, — неугомонный технарь продолжал сыпать нелицеприятными фактами, не иначе как спелся со старейшиной.
— Так что, у нас получается один единственный победитель? — недоумевал глуповатый судья.
Ему предстояло выступить с объявлением результатов чемпионата, а это огромная ответственность. Итог должен звучать максимально обоснованно и справедливо, но впервые вопрос был столь неопределенным. Нет споры и непонятные моменты возникали и раньше, разногласия разбирали в рамках существующих правил, однако подобный финал стал из ряда вон выходящим.
— Один воин вместо десятка и такой результат, — старейшина, не обращая внимания на коллег, продолжал петь дифирамбы, — Михаил сломал все представления об Играх, команды, тактика, слаженность, все оказалось пустым звуком перед настоящим искусством. Древние всегда говорили, что сила армии определяется ее сильнейшим магом, Романов доказал этот тезис на практике!
— Хмм… а если сделать серию репортажей о том, как Михаил последовательно уничтожал конкурентов на атолле, как превзошел всех тактикой в регате и, как нестандартно подошел к финальному испытанию, — тут же набросал идеи технический специалист.
— Мы будем говорить о возрождении истинного духа Игр, о состязательности самоотверженности, нестандартном мышлении, о поиске новых идей… — вдохновился руководитель.
— Согласно пункта седьмого, части третьей свода правил, второе и третье место присуждаются командам, которые удерживали вершины, на момент истечения двадцати четырех часового срока, — вмешался юрист, — Чисто технически принц Михаил может ждать сутки, а остальные команды формально не смогут овладеть вышеупомянутыми высотами, таким образом у нас есть только один единственный призер.
— Значит так тому и быть, Михаил дрался честно, отважно и сделал для своей победы даже больше, чем необходимо, — определился с решением арбитр, формально он был независимым лицом, однако по факту во всем полагался на мнение председателя и других функционеров.
— Останется только один! — припечатал патриарх, фраза, что называется, прицепилась.
Генрих Винчестер изволил перекусывать в саду, император любил бывать в закрытой для прочих части огромного комплекса, даже его детям не позволялось играть в секретной беседке. Когда-то будущего правителя подолгу держали здесь, скрывая от убийц и общества. В те годы он ненавидел свою тюрьму, однако сейчас считал это место самым безопасным и уютным на всей планете, по крайней мере здесь хорошо думалось, тревоги и заботы отступали в сторону, уступая место покою и умиротворению. Со временем небольшой закуток, спрятанный за стенами, стал настоящим местом силы.
Здесь долгие годы ничего не меняли, стрижка кустов, порода и размер деревьев, материал мебели и прочее, все воспроизводилось с невероятной точностью. Даже стены красили в один и тот же тон. Еще две вещи погружали императора в детство, это легкая, незамысловатая мелодия, звучащая из старинного патефона и сэндвич. Простой бутерброд из цельнозерновой булочки, разрезанной пополам и смазанный майонезом, хороший шмат превосходной ветчины, пара листочков салата и обжаренное с двух сторон яйцо. Пища крестьянская, но именно такой перекус приносила Генриху гувернантка, по сути, заменившая вечно занятых мать и отца.
— Ваше величество, вы просили доложить о результатах финала Игр, — только личный помощник имел право беспокоить уединившегося повелителя.
— Хрум… — Винчестер неспеша дожевал последний кусочек сэндвича, промочил руки в чаше с водой, вытер белоснежной салфеткой жирные губы и только потом кивнул, разрешая говорить.
— Михаил Романов в заключительном сражении выбил всех игроков, до одного. С большой долей вероятности будет всего один призер, — тут же проговорил адъютант.
— Крочбэк не смог получить даже третье место? — явно разочаровался монарх, схватил стакан и зло, залпом выпил свежевыжатый апельсиновый сок. Признак плохой, обычно Винчестер пил напиток с напиток медленно, смаковал каждый глоток…