По итогу разведывательные партии стали все дальше и дальше уходить от барьера. В начале шли катамараны с воинами, они искали притаившегося врага, намечали объекты для разграбления. Следом в море выходили простые жители, на плотах, буксируемых трофейными катерами, они, словно трудолюбивые муравьи, тащили к себе все что попадалось под руку. Последними выбирались шаманы, колдуны буквально ощупывали скалы, держали нос по ветру и пытались проникнуть взглядом в морские глубины. Одаренные мечтали усилить барьер и вернуть архипелагу прежнее величие.
Правда туземцев не покидало ощущение чужого взгляда, лучшие следопыты и охотники обыскали подозрительные места, однако лазутчиков не нашли. Тем не менее чувство слежки не пропадало…
Британская Империя хотя и была вынуждена покинуть с Сандвичевы островов, однако сохраняла твердую уверенность на скорое возвращение. Соответствующие службы продолжали контролировать ранее освоенные территории, особое внимание уделялось брошенным базам, арсеналам и другим объектам. Было приказано не привлекать излишнее внимание дикарей, так как руководство опасалось применения вулканического оружия, которое могло окончательно разрушить инфраструктуру. Тем не менее никто не собирался отдавать ценное имущество аборигенам.
Территорию не рискнули удерживать при помощи флота или пехоты, которые оказались слишком уязвимы. Однако лайми оставили достаточное количество ловушек, управляемых дистанционно минных кластеров и сигнальных систем. Помимо прочего камеры наблюдения, орбитальная группа и дроны передавали информацию двадцать четыре на семь. Несколько шип-маток, замаскированных под безобидные танкеры и сухогрузы, дрейфовали на расстоянии удара. Палубы якобы мирных кораблей переоборудовали под запуск ударных и разведывательных БПЛА.
Птички, вооруженные камерами или ракетами воздух-земля, несли круглосуточное дежурство. В трюмах прятались сотни операторов, которые стали не только глазами и ушами высшего командования, но и могли обрушить море огня на обнаглевших дикарей. Ситуацию до поры держали, позволяя туземцам поглубже увязнуть в ловушке. Британцы имели огромный опыт работы с местным населением, поэтому пользовались готовыми схемами, внося лишь незначительные изменения с учетом реалий на поле боя.
— Туземцы совсем обнаглели, поисковые партии без опасений заходят на наши острова, разоряют базы, — доложил наблюдатель.
— Дикари освоили катера, буксируют плоты полные добра, скоро пушки начнут перевозить, — добавил флотский офицер.
— Шаманы что-то вынюхивают, если расширят барьер, то просто заберут себе все наше имущество, — предостерег глава магов.
— Давайте нанесем удар, можем взорвать разведчиков, утопить плоты, — тут же предложил глава технарей, — У нас в воздухе десяток БПЛА, да и минные кластеры работают.
— Немного терпения — это разведка, пусть окончательно обнаглеют, усыпите их бдительность. Следите за количеством людей на наших островах, как только поисковых партий станет много, нанесем массированный удар на земле, в воде и воздухе! — принял решение командир.
— Принято!
— Держим на контроле!
— Скоро поджарим грязных воришек! — бойцы жаждали реванша.
Глава 18
Заступник
Между островами искусно лавировала странная процессия, несколько больших бамбуковых плотов соединили в настоящий поезд. В качестве тягловой силы выступал устаревший британский десантный бот, движок натужено гудел, но старое доброе качество и легендарная живучесть могли вытянуть и не такое. Вокруг состава мелькали юркие катамараны, страхуя ценный груз. Племя захватило неплохую добычу, много жестяных банок с мясом, бобами и даже сладкими фруктовыми соками, хорошая, прочная одежда, инструменты, канистры с топливом. Опасности вроде нет, но караван на всякий случай прикрывали воины и шаманы.
— Осталось немного, поднажмем! — прокричал бригадир, а гребцы, усиливая мышцы магией, дружно ударили веслами по воде. Помощь хоть и невеликая, но так катер толкал поезд куда легче и быстрее.
— Стальные птицы в воздухе! — тревожно прокричал юный наблюдатель, сидевший на матче.
— Щиты! — проорал командир.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — беспилотник сбросил вниз небольшие бомбы.
— ПАМ! ПАМ! — шаманы приняли удар на энергетические щиты, однако плоты опасно накренились из-за поднявшихся волн.
— Тра-та-та-та!!! — в небе появились дроны с закрепленными автоматическими винтовками, оружие не бог весть какое, однако против беззащитных рыбаков и того много.
— Вух! Вух! — воины-маги попытались заклинаниями сбить назойливых роботов.