— Склонен принять это предложение, — улыбнулся коварный британец.
Сейчас он не был готов уступить первое место без боя, пьедестал подлежал обмену в случае, если Винчестеры займут третье и второе места, но Маргарита Английская нелепо выбыла в самом начале чемпионата. Татх Сингх по ряду объективных причин не мог заменить принцессу, во-первых, это могло пробудить в индусах ненужную гордость, во-вторых, мировая общественность могла трактовать произошедшее, как усиление колониальной знати. Вроде повод ничтожный, но все могло закончится бунтом, а Британский Индийские колонии — это самый ценный бриллиант в короне Винчестеров…
Глава 3
Регата, начало
— БАМ! БАМ! БАМ! — сигнал гремел на весь атолл.
— Игроки, внимание, внимание, внимание!!! — динамики ожили на всех островах, но особенно сильно старались в непосредственной близости от участников чемпионата. Даже над морем сновали дроны с мегафонам, чтобы никто не упустил важное объявление.
— БАМ! БАМ! БАМ! — тревога повторялась снова и снова, таким способом можно было разбудить даже мертвого.
— Через шесть часов атолл будет открыт, объявляем о начале следующего этапа соревнований. Вы вступите в состязание на скорость, командам предстоит пройти подветренные Сандвичевы острова с северо-запада на юго-восток, впереди опасные течения, рифы, мели и клочки земли, на которых можно найти приятные сюрпризы, боевые артефакты или, наоборот, попасть в опасную ловушку. Регата завершится на скале Мокуманамана, где чемпионов ждет финальное испытание, — вещал диктор, озвучивая условия нового испытания.
— БАМ! БАМ! БАМ! — проснулся от громкого сигнала и немного завис.
Прислушался, голова трещит как после попойки, ментальные удары зря не проходят, хотя даже общение с таким монстром напрягает. С трудом понял смысл объявления, похоже администрация звала на новые подвиги. В целом рад изменениям, тем более как раз требуется двигаться в ту сторону, чтобы реанимировать плетение древних. Да и есть повод заглядывать на отдельные острова, буду делать вид, что ищу артефакты и плюшки, а на самом деле займусь ремонтом комплекса заклинаний. В общем повезло, совпали личные цели и задания чемпионата.
По Играм в принципе нормальные условия, гонка дает одиночке неплохие шансы на победу. Готовлюсь к старту, проверил трофейные артефакты, амулеты ожидаемо заряжены на сто процентов, не зря несколько узлов силы сконцентрировал в одном месте. Мое имущество, батончики, пластиковые бутылки с водой и метательные дубинки даже не покидал катер, по идее пора выдвигаться в сторону выхода из атолла. Текущий лагерь расположен как раз у северо-западного края группы коралловых рифов, так что необходимо практически вернуться к моему первому убежищу.
Благо командам дали шесть часов до старта регаты, видимо, чтобы игроки решили все дела на атолле и подтянулись к точке старт. Однако в этом условии кроется потенциально опасная ситуация, перед началом гонки вполне может случиться бойня. Это суть Игр, нас намерено сталкивают лбами ради красочных сражений, зрелищности и рейтингов. Мне не с руки биться с британцами и французами при свете дня, там или придется использовать собственные резервы, или с позором бежать. Надо как-то аккуратно подойти к этой теме.
Может быть спрятаться до поры, а потом, пользуясь преимуществом в скорости, появиться перед самым стартом и уйти в отрыв? Неплохой вариант, если правильно понимаю у Крочбэка один плот, думаю, и Тереза после ночного побоища откажется от второго судна. Значит если буду в море, то можно просто ходить вокруг своего острова, оставляя клочок суши между собой и конкурентами. Или и вовсе отсидеться на земле? Только вот мои конкуренты не оставили время на раздумья, к острову приближались два плота, издалека узнал хорошо знакомые ауры принца Крочбэка и Терезы Валуа.
Значит враги объединились, теперь Регата будет сложнее, чем думал. Варианты с ночными нападениями и бойню между французами и британцами не спровоцировать. Плохо, но подумаю об этом позже, сейчас надо бежать, рано принимать бой. Однако нельзя дать догадаться наблюдателям о моей способности видеть ауры, поэтому немедленно собрался в путь. Спешил, тем не менее без лишней паники, вроде как объявление администрации заставило покинуть остров. Спустился к бухте, вытащил катер на воду и ушел в море. Вовремя, едва не столкнулся с объединенным флотом.
Врубил заклинание и понесся по волнам с большой скоростью, планирую шесть часов поскитаться вокруг атолла, проверю свое комплексное плетение, а заодно установлю контакт с колониями полипов. Мой первый союзник среди разумных эгрегоров прояснил ситуацию и уверил в том, что остальные собратья уже согласились на сотрудничество. Дело в том, что Сандвичевы острова населяют не просто отдельные сообщества полипов, колонии помимо стай рыб и армии рачков обзавелись особыми симбионтами, микроорганизмами, живущими прямо внутри отдельных кораллов.