— Ты не достоин править нашими народами, даже кровь, пролитая на Хольганге, не смоет преступление, из-за тебя от рук чужаков погибли храбрые викинги Скандинавского полуострова, — аргументировал Магнус Добрый.
— Значит вы так решили избежать поединка, трусливые ублюдки? — не на шутку разозлился Карл Железная Голова.
— Прибереги свои жалкие оскорбления, в начале отступись от притязаний на престолы Дании и Швеции, потом будем обсуждать Хольмганг, — парировал Олаф Хаконссон.
— Мы успеем пролить кровь, но в начале ты признаешь суверенитет наших королевств, вне зависимости от исхода поединка, — датчанин уже праздновал победу, как и всякий трус, он полагал, что, лишившись возможности вернуть Унию, Карл отменит и бессмысленную дуэль.
— Пусть тинг скажет свое слово, — швед успокоился неожиданно быстро, а его вассалы услышали неясное бормотание, — Мальчишка был прав…
— Мы внимательно изучили Кальмарский мирный договор, согласно его основополагающих пунктов спор между королями решается лишь викингами, — взял слово давешний хирдман.
— А кто имеется ввиду под чужаками? На службе Дании, Норвегии, да и Швеции всегда было много воинов из других земель, — справедливо уточнил шведский ярл.
— То вассалы своих сюзеренов, воин подчиненный хирдману — викинг, хирдман, подчиненный конунгу — викинг, конунг, подчиненный королю — викинг! — старейшина норвежцев внес свою лепту в разрешение спора. Он явно цитировал одну из скрижалей, поэтому сомнений в формулировке ни у кого не возникло.
— А что по поводу королей, как определить их принадлежность к викингам? — спросил шведский аристократ, завлекая оппонентов в заранее подготовленную ловушку.
— Их право неоспоримо, а подлинность крови могут определить священные реликвии Домов Бернадот, Глюксбургов и Ольденбургов, — тоном знатока ответил хирдман.
— Я призвал не чужака, но своего зятя, принца Михаила, законного супруга моей дочери Ульрик Элеоноры, — произнес Карл Железная Голова.
— От того, что принц Михаил стал твоим зятем, он не перестал быть членом и вассалом Дома Романовых, — парировал Магнус Добрый явно готовый к такому аргументу.
— Жена уходит в семью мужа, но не супруг в дом своей спутницы, — Олаф Хаконссон апеллировал к прописной истине.
— Все так, но дело в том, что бракосочетание Михаила и Ульрик прошло согласно традициям Скандинавии, и моего зятя признали родовые артефакты Дома Бернадот, — швед привел неожиданный довод.
— Что ты хочешь этим сказать? — недоумевал король Дании.
— К чему ты введешь, — вторил ему монарх Норвегии.
— Ваш человек сказал, а тинг подтвердил, что истинную кровь правителей Скандинавии определяют реликвии Трех Правящих Домов, это так? — с нажимом спросил Карл Железная Голова.
— Да!
— Да!
— Да! — викинги дружно ударили в щиты, признавая правоту.
— Тогда если мой зять пройдет проверку вашими артефактами, то он будет считаться полноправным конунгом Скандинавии, а его помощь мне не нарушит Кальмарское мирное соглашение! — вывел швед, его не считали хитроумным, однако в этот раз он явно превзошел своих оппонентов, науськанных коварными британцами.
— Ты знаешь, что амулеты Дома Глюксбургов, а точнее говоря артефакты, доставшиеся нам от пращуров, просто убьют самозванца? — пригрозил Магнус Добрый.
— Наши реликвии тоже на дух не переносят носителей чужой магии, — кивнул Олаф Хаконссон.
— Я настаиваю на проверке принца Михаила, — коротко ответил король Карл.
— Ты в своем праве.
— Не смею возражать, — почти хором согласились оба короля.
Хитрецы просчитали, что если Михаил откажется от теста, то они автоматически выиграют спор. Если русский погибнет, то помимо победы в Хольмганге им еще и будет обязан Генрих Винчестер, которому юный Романов чем-то сильно не угодил.
— Понимая, что сегодня будет решаться судьба трех королевств, мы привезли атрибут власти Дома Глюксбургов, — добавил хирдман.
— Королевские регалии с нами, — кивнул старейшина норвежцев.
— Артефакты Дома Бернадот здесь, — ожидаемо ответил шведский ярл, не гоже королю являться на суд богов без амулетов своего рода.
— Тогда с позволения тинга я призову своего зятя для проверки, — резюмировал шведский монарх.
— Бум! Бум! Бум! — ответил стук топоров по щитам, ярлы били обухом по металлу, звон разносился на весь остров.
Викинги замерли в ожидании. Опытные воины развязали мешочки с копченым мясом, вяленой рыбой и сухофруктами, появились фляги с элем, хлеб и сыр. Ярлы разделили пищу друг с другом, дабы скоротать время. Однако принц Михаил не заставил себя долго ждать, скорее всего находился рядом. В этом не было ничего предосудительного, члены семей участников Хольмганга, по обычаю, могли дрейфовать недалеко от Бронхольма, чтобы с почетом встретить победителя или проводить воина в последний путь…