«Да, макулатуру». Развернуться и убежать. Но вместо этого Андрей произнес:
— Я могу с тобой поговорить?
— Я не понял, у нас что, бабушка общая? — незамедлительно поинтересовался Ромка.
— Так да или нет? — твердо переспросил Андрей.
Возможно, ему все-таки удалось заинтриговать Ромку или тому просто было скучно. Так Или иначе, парень не спеша вышел из квартиры, выдохнув очередную порцию дыма, и легкой трусцой спустился на один лестничный пролет нже. Андрей последовал за ним.
Внизу хлопнула входная дверь. Кто-то под-нимался по лестнице. Андрей понял, что если он немедленно не выложит цель своего прихода, то потом уже не решится.
— Я слышал, что ты знаешь, как достать деньги? — И тут же уточнил: — Большие деньги.
Ромка наигранно присвистнул. Бросил бычок в форточку, сплюнул на пол, так, что едва не попал на начищенные до блеска сапоги Андрея, и полюбопытствовал:
— Насколько большие?
— Две тысячи.
Прислонившись к стене, Ромка какое-то время иронично рассматривал Андрея, а потом наконец произнес:
— Отстой.
Андрей не понял и вопросительно на него уставился. Скривившись, Ромка пояснил:
— Мелочь, говорю. Карманные расходы.
— Так это долларов, — уточнил Андрей.
— Ну, ясень пень, не рублей. — Ромка снова сплюнул. — Проценты большие будут.
Впервые за последнее время у Андрея проснулась надежда. Сейчас он достанет денег, а уж потом как-нибудь расплатится с Ромкой.
— Но мне нужны гарантии. Что можешь дать?
Ничего. Эта мысль мигом обрубила начавшие было расти крылья. У Андрея не имелось абсолютно ничего. Ромка, видно, и без слов все понял, потому что вдруг спросил без тени сочувствия в голосе:
— А что, очень надо?
Андрей нервно сглотнул и обреченно кивнул.
— Ну, если очень… Есть пара вариантов. Черепок давай сюда.
Он просит меня придвинуться, догадался Андрей и подошел к Ромке вплотную. Тот на-клонился, потому что все-таки был сантиметров на десять выше Андрея, и шепнул ему буквально пару-тройку слов на ухо.
Лицо Левакова вытянулось. Неужели это единственный выход? Когда он вечерами после отбоя лежал без сна и в отчаянии пытался придумать, как достать денег, подобная мысль ни разу не приходила ему в голову.
Мальчик изумленно поднял глаза на Ромку Тот снисходительно кивнул:
— А ты как хотел? Не в банк пришел. Думай, — это Ромка сказал, уже уходя. — И не говори потом, что я соседям не помогаю. С другим бы, может, и разговаривать не стал.
В животе у Андрея похолодело. Он обессилено облокотился о подоконник и тупо уста пился в окно. Чтобы спасти Нину Левакову, нужно украсть деньги. Ромка в чем-то прав. На что тут обижаться? Он пришел за советом и получил его. И оказался в тупике. У Андрея оставалось два варианта: либо сделать вид, что Нины Леваковой не существует, то есть отречься от нее, как она когда-то отреклась от него. Либо украсть деньги на операцию. Никогда еще Андрей не чувствовал себя таким одиноким и беспомощным.
А этажом ниже, настороженно прислушиваясь, стояла его бабушка. Она слышала не весь разговор, но достаточно, чтобы уловить главное: Андрей попал в беду.
2.
На обратном пути в училище Леваков так и не смог ничего придумать… или решиться на что-нибудь. Он шел, лихорадочно прокручивая в голове варианты. И тут его увидели Синицын с Ксюшей.
Окликнув Андрея, Илья начал прощаться с девушкой. Кто бы мог подумать, что этот день так замечательно закончится? Ксюша, немного стесняясь Левакова, зарылась Илье в плечо.
— Ты ведь будешь часто звонить? — спросила она с робкой надеждой, словно все еще не была до конца уверена, что Синицын больше на нее не сердится.
Илья ласково улыбнулся, мечтательно глядя вдаль поверх ее головы:
— Даже если старики будут закрывать телефон грудью, я стану звонить тебе каждый день. Или чаще…
Приглушенно засмеявшись, Ксюша отстранилась:
— А если вдруг не позвонишь, я пойму, что твои старики все-таки победили.
— Не победят, — уверенно пообещал ей Синицын. — Только помни: ты обещала никому не говорить то, что я тебе сегодня рассказал.
Ксюша просто улыбнулась и прикрыла глаза в знак согласия.
Андрей внимательно следил за другом. Но в голове его были отнюдь не романтические мысли. Он подумал, что, может быть, поспешил. Может, все-таки стоит попытаться посоветоваться с Синицыным? Илья — парень головастый, авось, что-нибудь и придумает.
Вечером, когда они с Ильей остались около умывальника одни, Андрей решил прощупать почву. Илья самозабвенно умывался, когда вдруг услышал вопрос, который заставил его замереть.