– Достали эти малявки, таскают и таскают доски! – пожаловался он.
– Так это замечательно! Сейчас я тебе помогу!
Марфа уже растопила печь, возле нее гора дров, и кладовка завалена колотыми досками. Только, сняв верхнюю одежду, собрался помогать Артуру носить дрова наверх, как услышал зычное: «Вода, кому вода!» Хватаю ведра, деньги и вниз. У бочки уже небольшая очередь, в основном с трехлитровыми бидончиками, с ведром только Коленька в сопровождении Анфисы. Выясняем стоимость – за литр требует сто рублей, но готов брать и продуктами. Ведро получается тысячу, подсчитываю потребность. Если ведро на человека, Марфа себе пусть сама покупает… Да на умывание оставить. Эх, прощаюсь с шестью тысячами. Как крупнооптового покупателя возница обслуживает меня вне очереди. Три ходки, в ходе которых заполняю большой чугун на плите и деревянную бадейку. Два последних ведра тоже устанавливаю на печь. Встреча с Машей в четыре, у меня не так много времени остается. А теперь самое сложное… Убедить Марфу в моей задумке. Подхожу к ней, не зная с чего начать.
– Уха наваристая, Ильинична?
– Какой навар с щуки, никчёмная рыба. Чевой мнешься, накормишь свою шантрапу, што я, не разумею. Придумал мороку на свою голову, прости господи!
– Да я не за это. Тут такое дело, Ильинична, понимаешь, они ведь почитай с осени не мылись, у них и чесотка может прицепиться и вошь. А я с ними вожусь, вдруг заражусь. Так вот…
– Не пущу! Коли делать неча, бань их во дворе! Опосля и жить оставишь у нас, с тебя станется! – категорично высказалась Марфа.
Как угадала, думал и об этом. Во дворе мыть не вариант, холодно. Начинаю уговаривать. Долго не сдавалась, пришлось пообещать целую неделю торговать вместо нее пирожками. Только после этого сменила гнев на милость и даже пообещала пройтись по соседям, поспрашивать детскую одежонку. После этого спускаюсь за последними дровами, как раз и объекты обсуждения нарисовались.
– Молодцы ребята, хорошо поработали! Топайте со мной, бабушка Марфа позволила в квартиру вас пустить.
Сразу не говорю о замыслах, кто знает, как отреагируют. Лишь войдя вовнутрь, заталкиваю их в ванную.
– Артур, тащи воду, будем отмывать этих замарашек. А вы раздевайтесь, помоетесь, потом обедать будем.
Детвора в шоке, лупает на меня квадратными глазами. Артур тихонько говорит на ухо.
– Нюся девочка, не забыл?
Бли-и-н! Вот я тормоз! И что делать? Уговорить Марфу помыть Нюсю? Боюсь, на это моих дипломатических способностей не хватит.
– Анюта, ты, наверное, стесняешься?
– А ты как думаешь? – сердито отвечает Нюся. – Пусть Тяпа и Шило опосля меня моются!
– То есть против моего присутствия ты не возражаешь? – опешил я.
– Тебе можно. Но возьмешь потом меня замуж!
– Договорились! – с облегчением соглашаюсь. – Как только восемнадцать тебе стукнет, сразу женюсь!
Мойка затянулась надолго. К счастью чесотки не обнаружилось, а вот вши были. Пришлось освоить заодно профессию парикмахера, укоротив всем волосы ножницами. Далее керосином уничтожение насекомых, или к какому там классу относится вошь. И напоследок оттирание мочалкой слоев грязи, до визга и слез. Марфа принесла целый ворох одежды, потрепанной, местами порванной, но всяко лучше той, что на них была. Главное что без вшей. И вот в результате наших усилий, на свет божий появились три, вполне симпатичные и притихшие ребёнка. Даже Марфа впечатлилась и позволила им сесть за стол на кухне. А я, посмотрев на часы, ужасаюсь, начало четвертого!
– Артур! Сольешь на меня, я опаздываю! Тебе потом Нюся поможет помыться, или меня дождешься.
Ванны как таковой нет, есть санузел, где стоит жестяное круглое корыто. Главное, что имеется канализация, хоть воду не выносить. Намыливаюсь довольно вонючим мылом, о шампуни можно только мечтать. Эх, нужно было одеколона купить! И зубной пасты. Хотя, кажется, сейчас пользуются зубным порошком.
– Воду не выливай, нам еще постирать нужно, – инструктирую Артура, пытаясь вытереться насухо. Волосы хоть и короткие, но не успеваю высушить, фена у Марфы нет. Есть щипцы для завивки, но мне завивать нечего. В спешке одеваюсь, сую в карман шоколадку, вторую разламываю на шесть частей. Оделяю всех, осоловевшая от тепла и горячей ухи детвора, уже не реагирует на очередные плюшки. Или просто не понимает, что это такое. Отвожу напоследок Артура в коридор.
– Вот как их сейчас выгнать на чердак? Уламывай Марфу оставить у нас, на полу постелем, матрац в шкафу я видел лишний. Если что, пообещай ей еще денег, или сразу дай монету.
– Сделаю! – уверенно обещает Артур. – Ты только долго не гуляй, я волноваться буду!