— Отвезите меня вот сюда, — я протянула таксисту свой телефон с открытыми заметками. Мужчина кивнул и попросил пристегнуться. Окей.
Он плавно отъехал от вокзала, почти мгновенно погружая меня в атмосферу маленького городка, где выросли мои мама с папой. В отличие от Лондона, здесь сейчас не было пробок на дорогах. Может, и вовсе не бывало никогда. Если так, то это означало, что мне удастся как следует отдохнуть от долгих ожиданий в салоне автомобиля.
Улицы тут были узкими, длинными и запутанными. Дома практически давили друг на друга — точно так же, как и свинцовое небо, изрядно низко нависавшее над головой. Папа рассказывал, что таким оно было большую часть времени. Солнце являлось редким, но радостным гостем.
В остальном, жизнь текла размеренно и спокойно. Новости не омрачались страшными преступлениями. Работа была стабильной. Люди привыкли не оборачиваться, идя в темноте домой. Ну, тут я бы, конечно, спросила бы лучше маму, но она отмахнулась и как-то нервно дёрнула плечами. Допустим.
Я бывала тут почти каждый год и каждый год заново открывала для себя город. Вот и сегодня мне показалось, что я снова приехала куда-то в новое место, где не была ни разу за все двадцать три года. Возможно, я могла бы даже поверить, что, приехав, не обнаружу ничего, кроме пустой квартирки.
Но я-то знала, что это — неправда.
Попрощавшись с таксистом и оставив ему щедрые чаевые, я потянула чемодан за собой. Колесики загрохотали на каменной дорожке, ведущей к двери. Тётушка Рейн, насколько я знала, уже должна была быть дома после работы, но я хотела сделать ей сюрприз.
Остановившись перед дверью, я задержала сжатый кулак в миллиметрах от двери, постаравшись прислушаться. Не было слышно ровным счётом ничего. Ну, что ж.
Я постучала три раза.
— Тетя Рейн! — воскликнула я. — Это Холли. Везу вам ваш любимый бисквит королевы Виктории. Только что из кондитерской. Почти, — чуть тише добавила я.
Но никто мне не ответил, и я не уловила ни единого звука. Слегка нахмурившись, я постучала ещё. Затем, зачем-то решив, что такое возможно и дверь окажется незапертой, я уже думала, было, дёрнуть ручку двери, но тут мне открыли.
На пороге оказался высокий белокурый парень в старомодной рубашке, но так идеально выглаженной, что даже сомнительно было, что он сделал это сам. У меня была пара считанных мгновений, чтобы разглядеть его довольно правильные черты лица — прямой, но выразительный нос и губы, не тонкие и не чересчур пухлые.
Я приподняла одну бровь:
— Я ошиблась адресом? Мне нужна мисс Стивенс, и раньше она жила здесь.
Блондинчик заговорил бархатистым голосом:
— Нет. Заходи и подождём вместе.
Глава 3. Общий сбор
— Нет. Заходи и подождём вместе.
Я ещё раз осмотрела его с ног до головы. Не припомню, чтобы у мисс Стивенс были дети. Или племянники. Или какие бы то ни было родственники, совершенно на неё непохожие. Она была темноволосой, с глубокими голубыми глазами. Этот же парень оказался абсолютным блондином, ни одной чертой лица не напоминавший сто лет знакомую мне тётю Рейн.
— Хорошо… — я хмыкнула и переступила через порог, слегка толкнув парнишу плечом. Я самостоятельно затащила чемодан, обнаружив, что мой новый незнакомый даже не предложил помочь. Но он как будто только этого и ждал и не верил, что кто-то вроде меня попросит помощи. Он прошёл вглубь небольшой квартирки, и я вдобавок подметила его льняные простые брюки, тоже в таком же идеальном состоянии, что я вынесла мысленный приговор: педант.
Пока я докатила чемодан до угла гостиной, в голове успело пролететь с десяток мыслей. И самая неожиданная, но пугающая — а что, если это — любовник тёти Рейн? Поверить в это было сложно — зная мисс Стивенс, я бы скорее поверила, что она влюбится в семидесятилетнего деда, который побывал во всех музеях мира и объездил самые известные выставки, чем…
Ну, нет. Пусть я и была взрослым человеком и уважала бы любой выбор папиной и маминой подруги, но тут уж я бы отказалась жить вместе с ними. Денег мне хватило бы и на другую квартиру, а уж мешать чужому счастью своим присутствием я не планировала.
Я вернулась ко входу, закрыла за собой дверь и оставила манто на крючке. Обернулась в сторону кухни — та располагалась прямо напротив входа — и увидела, как блондинчик сидел за барной стойкой и клацал в телефоне.
— А знаешь, невежливо так оставлять гостя без внимания, — заговорила я. Растянула губы в подобии улыбки, оставаясь совершенно равнодушной во взгляде. Грациозно пройдя до стойки, я почти бесшумно опустилась рядом. Сев полубоком, склонила голову и изучающе посмотрела на парня. Столь близкое присутствие парня меня ни капельки не смущало. И мне, ну, о-очень хотелось выяснить, с кем же я имею дело. — Меня, кстати, Холли зовут.