— Что такое? — удивляюсь.
«Мне кажется, на третий этаж вы попадаете нескоро», — слышу ответ.
— Почему же?
«Потому что слаймов там очень много», — поясняет демон.
Осторожно подходим к лестнице по скользкому полу. Минуя пустой второй этаж, спускаемся вниз на один пролет. Видим сплошную реку живого цветного студня.
Котенок уже привычно разбирает потолочного слайма на светящиеся звездочки. Успеваю засечь краем глаза, как демоненок на мгновение становится все той же бесформенной кляксой. Именно в таком виде я его встретил в первый раз. Моргаю, на месте кляксы снова стоит котенок.
«Я столько не переварю. По крайней мере, не сразу», — жалуется демон.
— Мы подождем, — вздыхаю и сажусь на ступени лестницы. Феофан устраивается рядом. — Долго тебе?
«Слаймы?» — делает интересную оговорку.
Пока котёнок думает, фей ложится на ступенях, будто у себя дома.
«Думаю, около часа. Этаж слишком большой», — выдаёт вердикт котёнок.
— Понятно. А кого ты там нашел, кроме слаймов? — интересуюсь. — Ты вроде как сейчас обмолвился.
«Я? Нет, ты что. Тебе показалось» — слишком резко отвечает демон.
— Слушай, прекращай, а? Кто там? — продолжаю давить.
«А я не знаю. Я их не понимаю. Они живые и одновременно неживые, забрать их силу не могу. Соседство неприятное» — нехотя рассказывает демонёнок.
— Интересно. Ладно. Продолжай чистить, пока можешь, — распоряжаюсь. — Там посмотрим.
Надо бы потом спросить у Алёны. Возможно, она проще найдет общий язык с неживой частью существа.
После небольшого перерыва третий этаж зачищается в том же темпе. Котенок возвращается почти через час.
«Всё. Слаймов больше нет. Я пошел» — без объяснений говорит котенок и исчезает.
Татуировка на предплечье мигает, извещая о том, что демон внутри.
— Эй, ты где⁈ — спрашиваю.
— Я тут! — удивленно отвечает фей.
— Да нет, я котенка спрашивал. Он что-то нашел, но говорить не хочет, — объясняю. — Ладно. Фео, ставь щит, пусть горит на всякий случай. И пойдем дальше, посмотрим, что там.
— А может вернемся наверх? — Феофан смотрит на меня умоляющим взглядом.
— Может, и вернемся, если нам не понравится, то, что увидим. Лучше попробовать с этим справиться. Нам же нужны данные из этого архива.
Делаю жест рукой. Браслет приветственно вибрирует. Оттуда появляется нежить.
— Алена, посмотри, что там дальше. Если сможешь — незаметно, ладно? — говорю появившейся девушке.
Выглядит нежить очень довольной. Сил у нее много, ничто не тянет и не гнетет.
— Хорошо, — кивает Алена и становится практически невидимой.
— Ждем, — говорю фею.
Алена возвращается и принимает привычный облик буквально через три минуты.
— Витя, — озадаченно говорит девушка. — Там эти, — показывает рукой в темноту коридора. — Я не могу взять из них силу. Они неживые. Испугать их не могу. Они меня не видят.
— Что же там такое? — удивляюсь. — Ладно, похоже, придется самим посмотреть. А ты пробовала их силу забрать? — снова обращаюсь к нежити.
— Да, — грустно отвечает она. — Горькая для меня, это неприятно. Это не мертвые.
Хм. Интересно, кто придумал такую интересную штуку?
— Я не смогу тебе помочь, — расстроенно говорит девушка.
— Это грустно, — немного расстраиваюсь.
Я уже привык считать Алену одной из главных наших ударных сил. Теперь точно надо сходить посмотреть, что так озадачило котёнка и нашу нежить.
Алена возвращается в браслет. Фей еще раз делает попытку вернуться наверх.
— Вить, может, нам тоже туда не надо? Жили же мы раньше без этих архивов, и дальше проживем, — вкрадчиво просит Феофан.
— Не проживём. Там важная информация, — объясняю.
— Если мы сгинем, кому толку от неё… — ворчит фей.
Спокойно иду дальше. Если Алёна сказала, что её не увидели, значит, существа слепые. Котёнок сказал, что их несколько. Наполовину мертвецы.
Замечаю движение в полутьме.
— Фео, видишь то же самое, что и я? — уточняю.
— Да, — отвечает фей.
Вижу, как полупрозрачное блестящее существо протягивает тонкую нить от одной двери до другой. Силуэт напоминает паука, только с непривычно длинным туловищем, да и размером чуть меньше моей ладони.
Подхожу ближе. Фей нехотя следует за мной, держит еле заметную пленку щита. Видимо, не хочет привлекать внимание.
Существо полностью игнорирует нас. Подбираю с пола железный пруток, тыкаю в странное создание.
Тварюшка падает, переворачивается и сразу продолжает дальше тянуть свою нитку, совершенно игнорируя мои действия.
— Понимаешь хоть что-нибудь? — тихо спрашиваю фея.
— Не-а, — отвечает он, подлетая и выглядывая из-за моей спины.
Смотрю на полупрозрачную нить. Очень напоминает паутину. Только существо — не совсем паук. Оно похоже одновременно на многоножку и птицееда–переростка. Восемь лапок покрыты густыми волосками. Головогрудь и брюшко соединены перемычкой и покрыты хитиновой оболочкой. На защитном панцире четыре пары глаз. Странно, птицееды именно за счет волосков на лапах различают звуки и запахи. Этот же ни на что не реагирует.
Решаю попробовать нитку на прочность. Тяну на себя прутком, но нить ни в какую не рвется. Такой быстрее руки порежешь, чем освободишься. Сделаю проще. Наматываю полупрозрачную нить на два железных прута, и дергаю их в разные стороны. Нитка беззвучно рвется, но усилий для этого приходится приложить очень много.
Для такой тонкой нити это из разряда невероятного.
Существо продолжает свой путь и не понимает, что нить к оборвалась. Как паутина эта штука не работает. Существо не получает сигнал, что здесь кто-то есть. Совершенно нет никакой реакции. Паук спокойно продолжает свою работу.
Неожиданно. Подготовка к нападению пока отменяется.
Так, а чем мы сами можем атаковать из подручных материалов? Железки в руках никак для этого не подходят.
— Фео у нас есть что-нибудь посерьезнее? — спрашиваю.
— Только молниевый жезл, — отвечает фей и открывает сумку, не долго там копается.
— Давай сюда, посмотрим, — распоряжаюсь.
Феофан достает молниевый жезл. Эта штуковина выглядит чуть помассивнее и уж точно посерьезнее. Проверяю. Вроде работает исправно. Существо как раз успевает прикрепить нитку и прибежать ближе ко мне. Перебирает лапками и двигается довольно быстро. Отлично. Запускаю небольшую молнию в спину хрустального существа. Паучок тут же переворачивается и, дергаясь, подбирает под себя все лапы. Похож на обычное насекомое, которое отравили дихлофосом. Паук замирает.
— Вот, вроде бы работает, — удовлетворенно говорю. — На магию реагирует. Ничего сложного, как оказалось.
Беру существо за лапку и внимательно осматриваю. Ничего близко похожего на рот не вижу. Ни подобия жала, ни клешней. Кажется, это специализированный юнит исключительно для работы. Либо паучок питается другим изощренным образом. Кладу его на руку, продолжаю рассматривать.
Тут существо на моей руке дергается, изворачивается, выскакивает на пол. Феофан отскакивает и зажигает щит чуть ярче, но ничего страшного не происходит. Паук просто продолжает тянуть свою нить.
— Интересно, — удивляюсь вслух и дальше наблюдаю за тварюшкой.
Нити очень плотные. Из них получилось бы отличная одежда. Заложником в такой паутине оказаться крайне не хочется.
— Попробуй включить огненный щит, — прошу фея.
Феофан с явным облегчением зажигает огненный щит. Нить касается одного края щита, но спокойно выдерживает температуру горения. С ней абсолютно ничего не происходит. А вот это уже непонятно и крайне неприятно. Ладно, хватит заниматься изучениями, пора действовать. Формирую обычный файербол и кидаю в паука.
Огонь совершенно спокойно скатывается с панциря, не повреждая туловище паука. Искры быстро тухнут и не приносят ему никакого урона.