— Говорят, что феи часто понимают своих магов, но вот, чтобы маги понимали феев — большая редкость, — говорит Громов. — За этим взаимодействием так интересно наблюдать.
Пожимаю плечами. Для меня это не более, чем обыденность. Раскрывать свою тайну общения с феями Громову не боюсь. Он надежный человек.
— Нам надо выходить, — повторяю в который раз и смотрю на зависший посреди комнаты золотой шар. — Надеюсь, она успеет.
— Они все так делают, — машет рукой Феофан.
— Пойдёмте, — зовёт Громов. — Нам и правда пора.
Ставлю пустую чашку на стол. Золотой шар в ту же секунду исчезает. На его месте остается полностью проснувшаяся и неуловимо изменившаяся фейка. Она всем своим видом производит праздничное ощущение, хотя, на первый взгляд, вроде бы ничего не изменилось. Удивляюсь, но на всякий случай говорю:
— Вася, выглядишь замечательно.
Василиса расплывается в улыбке и довольно пристраивается у меня за правым плечом, за левым летит Феофан.
— Мы, похоже, готовы, — говорю Громову.
— Отлично! — улыбается лейт, наблюдая нашу картину сборов изнутри.
Выходим из дома и садимся в карету, запряжённую парой лошадей.
— Прошу вас, Виктор, — приглашает лейтенант.
Карета без особых опознавательных знаков, совершенно обычная и ничем не примечательная. Таких в столице ездит прилично. Феи занимают места возле окошек и одним пальчиком отодвигают шторки, чтобы следить за дорогой. Карета двигается в сторону центральной площади. Через некоторое время Громов выходит из кареты, на его место садится Беннинг.
— Виктор, приветствую, — здоровается граф.
— Доброе утро, — отвечаю.
— И вам, — подхватывает Беннинг. — Его Величество изволил поинтересоваться ключевой фигурой в расследовании.
— Поэтому хотите представить ему меня? — усмехаюсь.
— Всё не так страшно, — говорит граф. — Король — любознательный молодой человек, а ситуация случилась довольно острая, да и не закончилась, если быть до конца честными. Естественно, король хочет познакомиться со своим доброжелателем.
— Да вроде я не сделал ничего особенно, — отмахиваюсь.
— Нет, без вас мы бы точно не успели так оперативно разворошить это осиное гнездо. Могли и вовсе опоздать, — сообщает граф. — Да и доказательства не смогли бы найти. А если бы и нашли, то опять же не вовремя. Так что, любезный Виктор, ваша доля в раскрытии этого заговора безусловно весомая.
— Хм, — слегка удивляюсь речам графа.
Он волен считать так, разубеждать его не вижу смысла. Да и помощь мою оценили, это всегда приятно.
— Стоит ли мне знать определенные ритуалы или специальный этикет? — уточняю, так как абсолютно в этом плане не успел подготовиться к встрече.
— Ой, не морочьте себе голову, — отвечает Беннинг. — Очевидно, что вы маг, который провёл большую часть жизни в Академии. Нормально, что ничего подобного не знаете и ни с какими нормами не знакомы. Просто будьте вежливым, этого достаточно.
— Само собой, — соглашаюсь.
— Король не любит подхалимов, но за вами подобного ни разу не замечалось. Единственное, что попрошу — не применять активную магию, вообще никакую и ни в каком виде, — предупреждает граф. — Ни ту, которую вы можете применять самостоятельно, ни ту, которую можете применять с помощью феев…
— Эмм, — нахожусь в некотором замешательстве.
— Естественно, вы же понимаете, — продолжает Беннинг. — Что король находится под охраной. В случае неожиданных, резких или агрессивных действий, есть шанс, что вы будете неправильно поняты. Я потеряю одного из самых многообещающих сотрудников, а вы, в лучшем случае, лишитесь времени, которое потратите, чтобы выбраться из камеры. Покушение на короля — тяжелое обвинение. Могут уйти годы, чтобы объяснить, что вы пользовались магией по другим причинам.О худшем я даже думать не хочу.
— Понимаю, — спокойно отвечаю.
Правила вполне адекватные.
— Исходя из этого и действуйте, — в заключении говорит граф. — Вообще, ничего страшного в аудиенции нет. Король просто хочет познакомиться с интересной фигурой, не более того. Он вас не знает, но наслышан. Тем более, редкий случай, когда успешного ученика ещё не забрал под себя Совет магов. Всё-таки у вас, у магов, очень сильно развит индивидуализм, так что подобное знакомство — редкость.
Граф думает о своём, и некоторое время мы едем молча.
— Да и времени, честно говоря, у короля на вас немного, — добавляет Беннинг. — Вряд ли аудиенция продлится больше двадцати минут. Просто будьте собой, отвечайте на вопросы — вот и весь этикет.
Быть собой — без проблем. Общаться с сильными мира сего мне уже приходилось в той жизни. Никакого пиетета не испытываю.
— Хорошо, — говорю, — просто буду вести себя как обычно.
— Вот и слава богам. Приехали, — кивает Беннинг.
Проезжаем через ворота Королевского дворца. Чувствую очень плотное внимание, причём, внимание отнюдь не человеческое. Больше похоже на охранные артефакты. Немного жалею, что не избавился дома от костяного амулета. С другой стороны, вряд ли подобная вещь считается системой защиты. Думаю, видится она не более, чем обычным амулетом. Если так рассудить, браслет с Алёной не имеет под собой никаких защитных или атакующих подкреплений. Его, скорее, можно отнести к шаманским приспособлениям. Судя по тому, что Алёна — дух, такие вещи обычно воспринимаются магией вполне спокойно. Да и маги, как показала практика, не всегда подобное замечают.
В прошлой жизни я точно читал о проблемах шаманизма. Точнее, читал Виктор, а вспоминаю я. В памяти как по заказу проступает страница из манускрипта. Там написано, что шаманизм работает в этом мире очень ограниченно. Мир не признаёт старых заклинателей духа. Такие амулеты известны, но они больше относятся к стихийным, к тому же крайне редки. Это гоблины их клепают как пирожки. Но они дети мира, так что могут. А вот человеческим магам это нелегко дается.
Листаю книгу в памяти. Списки амулетов, ещё списки. Такого амулета, чтобы внутри жил активный дух — нет ни одного. Обычно дух закреплен в мече или в посохе, который усиливает заклинание или усиливает сами возможности оружия или защиты. Дух и его возможность жить в браслете ни словом не описана. Окончательно успокаиваюсь и выкидываю идею из головы. Пока это не так важно.
— Ещё одно, у вас с собой имеются атакующие амулеты? — спрашивает Беннинг.
— Есть, — честно отвечаю. — Они в сумке у фея. Молниевые жезлы.
— Тогда не удивляйтесь, перед аудиенцией их заберут, — предупреждает граф. — Потом получите обратно. Больше ничего? — уточняет он.
— Больше ничего подобного не припомню. Единственное, что я сам по себе довольно сильный маг, тут уж, извините, ничего не могу поделать, — пожимаю плечами. — Недавно эту информацию официально подтвердила целительница из Академии.
— Да, мы понимаем. Двое феев говорят сами за себя, — замечает граф.
Киваю в ответ.
— Ну, всё, я пошёл. Ожидайте, вас вызовут. И не переживайте, в случае чего, я вас подстрахую, тоже буду там, — говорит Беннинг, направляясь к двери.
— Прекрасно, — соглашаюсь с ним.
Граф исчезает, а меня ведут по коридорам достаточно старого замка. Построен он примерно также как Академия. Между камнями нет даже минимальных зазоров. Будто замок взял и вырос сам по себе. Сразу видно, что сюда вложены огромные усилия различных магов.
Иду и одновременно осматриваюсь. Феофан и Вася молча следуют за мной. На удивление всю дорогу они молчат. Видать, вчера в саду чего-то не поделили.
Надо сказать, что в подобных местах я не бывал — ни в прошлой жизни, ни в этой. Не считая Академии, конечно же. Там я, похоже, излазил каждый угол и подземелье в том числе. А вот в настоящем замке побывать так и не сподобился.
Вокруг очень интересное убранство: изящная мебель, старинные гобелены — как у пророка, только огромные и во всю стену. На них, очевидно, изображены известные королевские битвы. К сожалению, в памяти не всплывает ни одна подходящая книга. У Вити с историей всегда было туговато, насколько помню. Благо, на экзамене этот предмет не является обязательным, так что я его даже не повторял.