Иду по просторному замку и осматриваю красивую драпировку стен, различные произведения искусства, картины. Пол замка перемежается, более старые области — каменные, иногда мозаичные, но все отполированные до блеска. Почти до скользкости. Более новые — деревянные. Красивый подбор разных пород создает абстрактные картины, на которые даже ногу опускать жалко.
От изображений в рамах совершенно не чувствую подвоха. Сразу вспоминаю хозяев картин, живущих у меня на чердаке. В замке нет неприятных ощущений. Обычные картины без живых глаз, без лишних эмоций, просто портреты предков короля.
Судя по всему, моя одежда никого тут не смущает, зря лейтенант переживал по этому поводу. Нет ни одного косого взгляда в мою сторону ни у охранников, ни у людей, обслуживающих короля. Охрана вовсе не шевелится и больше напоминает статуи.
Замечаю отношение людей. Понимаю, что короля как человека здесь скорее любят или уважают, чем наоборот. И не потому что он владеет огромным капиталом, а потому что он человек, который может вести за собой. Он не обязательно хороший, не обязательно плохой, но человек, который держит своё слово. Здесь определенно есть люди, служащие своему королю не за страх или за обещанные бонусы. Они выполняют свой долг на совесть и гордятся своей службой. Это, в общем-то, хорошо. Тоже говорит о человеке, с которым я сейчас собираюсь встретиться.
— Заходите, — из-за дверей выходит распорядитель и приглашает меня войти.
Приходится подождать не более четверти часа.
Как только меня приглашают, немедля захожу в небольшое помещение. В глаза бросается сидящий у окна Беннинг. У стола стоит молодой парень, примерно моего возраста. Хотя, он явно не студент, значит, чуть старше. Лет двадцати пяти или около того.
— Ну что, представляйте мне вашего протеже, — усмехается парень.
С удивлением осознаю, что этот парнишка и есть обещанный король.
— Ваше Величество, позвольте представить — Виктор, маг третьего курса из Академии. Оттуда его стараются убрать всеми способами, но мы не дадим нашего человека в обиду, — отвечает Беннинг.
— Безусловно, — смеётся король. — Конечно, не давайте. Я в вас не сомневаюсь. Проходите, Виктор, проходите, не смущайтесь. Времени у нас с вами немного, но кое-что хотел бы узнать у вас сразу.
Глава 20
Король говорит!
— Добрый день, Ваше Величество, — склоняю голову в знак уважения.
— Ну да, ну да, маги-индивидуалисты, — веселится король. — Личная сила — это всё!
Развожу руками. Это правда. Феофан и Вася смущаются и прячутся за моей спиной.
— Люди графа говорят, вы с ними практически не общаетесь, только с избранными, — замечает король.
— В каком-то смысле, Ваше Величество, — соглашаюсь.
Пусть понимает, как хочет.
— Слышал я, что ваш фей очень любит поесть, — король отходит от темы немного в сторону. — Там для него приготовили угощение, — указывает парень в сторону столика.
Всё ещё не могу поверить, что король так юн. Кожа без намёка на морщинки, живые любознательные глаза, умеренная серьёзность во взгляде и в голосе.
При слове «угощение» Феофан выглядывает из-за моей спины и делает стойку. Он с изумлением смотрит на небольшой столик с белой скатертью и тарелками.
— Разрешите ему, это мой подарок, — усмехается король. — Церемониймейстер не даёт мне кормить моих посетителей. Хоть на ваших феях отыграюсь своим гостеприимством.
Видно, что король в хорошем настроении. Он тонко шутит и наблюдает за обстановкой. Внимательности ему не занимать.
Киваю Феофану. Тот смотрит на Василису, и они одновременно отлетают к столику. Король с интересом наблюдает за существами. Видимо, феев так близко он раньше не видел. Или не видел только упитанных, таких как Фео. В распоряжении короля есть только придворный маг. Навряд ли у него есть помощник. Выборка магов у короля небольшая, а в Академии он вряд ли бывает, раз сам не одаренный.
— Вернёмся к нашему разговору, — внимание короля полностью возвращается ко мне.
Всем видом показываю готовность слушать.
— Что бы вы хотели узнать, Ваше Величество? — уточняю.
— Вы маг, Виктор, это я слышал. Подскажите, какого направления? Есть ли привязка к стихиям? — интересуется король.
— С большой вероятностью я сильный маг огня, но пока очень необученный. Сейчас заканчиваю третий курс, — честно отвечаю.
— А можете что-нибудь продемонстрировать? — парень с любопытством смотрит на меня.
— Ваше Величество, может быть лучше на улице? — подсказывает Беннинг.
Граф ведёт себя как приближенный. Не исключаю того, что Беннинг вполне может нести ответственность за сохранность короля. Это многое объясняет. По крайней мере понимаю, откуда король обо мне наслышан. Подробный инструктаж перед аудиенцией тоже проводил граф. Всё одно к одному.
— Граф, не будьте таким занудой. Пусть парень показывает, чему его там успели обучить в этой вашей Академии, — с легкой улыбкой просит король.
— Конечно. Есть конкретные пожелания, Ваше Величество? — уточняю у короля.
— Знаю, что маги разбрасываются огненными шарами и на раз управляются с огнем, врут, небось? — подкидывает задание король.
Такое мне по плечу.
— Это я могу сделать, — с готовностью киваю.
— Показывайте, не стесняйтесь, — предлагает король, отступая на шаг.
Создаю в руке огненный шар. В этот раз огненная магия даётся мне куда проще. Раньше такого не замечал. Не исключаю, что в этом замке ей намного приятнее со мной сосуществовать. Кстати, вполне возможно, что королевский замок строили не абы где. Не удивлюсь, что подо мной известное место силы. Или же неизвестное…
Магия послушно перетекает в шар и придаёт мне уверенности. Решаю чуть похулиганить. Создаю из огненного шара вытянутую фигуру. Прикидываю, что концентрации, вполне хватит, чтобы фигура приняла человеческие очертания. Сила приходит ко мне из-под земли, пробивая пол невидимыми потоками. С благодарностью принимаю энергию и сам с интересом смотрю, как изменяется огонь на моей ладони. Мне удаётся сделать огненную девушку, похожую на балерину. Огненный силуэт кружится на месте.
Феофан и Василиса отвлекаются от угощений и смотрят на небольшое представление, открыв рты.
— Восхитительно! — говорит король и негромко хлопает в ладоши.
Он кидает взгляд на Беннинга, чтобы тот поддержал.
Выпадаю из потока и теряю сосредоточенность. Энергия иссякает и пропадает в стенах замка. Фигурка оплывает как воск и превращается в обычный огненный шар на руке. Впервые сталкиваюсь с таким объёмом магии. Не мудрено, что переоценил возможности.
— Как-то так, Ваше Величество, — пожимаю плечами.
— Интересно, а все маги так могут со своей стихией? — интересуется король.
Замечаю в его взгляде азарт ребенка. Думаю, в замке ему живется не особо весело, иначе все представления быстро лишились бы смысла.
— Нет, Ваше Величество, — отвечает Беннинг вместо меня. — То, что сейчас нам продемонстрировал Виктор, характерно только для очень опытных магов. Обычно маги так хорошо стихию не чувствуют. Более того, даже если чувствуют, она не всегда беспрекословно им подчиняется. Это очень-очень сложно. Стихийных магов намного меньше, чем обычных. Таких как Виктор: чтобы могли подчинить стихию своей воле — и вовсе десятки или единицы.
Король кидает на меня взгляд полный уважения.
— Не совсем так — говорю, испытывая лёгкое замешательство, — раньше у меня не получалось ничего подобного. Максимум, что мне удавалось сделать — поменять качество шара. Здесь же стихийная магия бьёт как из фонтана. Не уверен, что повторю подобное в Академии.
Рассчитываю получить объяснения по поводу местонахождения замка, но король не поддается. Он хорошо знает, о чем хочет говорить.