— Конечно, Вить, я согласен с тобой, — огорченно отвечает фей.
Ему очень сложно пересилить своё желание съесть ещё фрукт-другой, но моё распоряжение он нарушить не может.
Встаю со стула. Выхожу на ринг.
Организаторы проворно шныряют в толпе.
— Все поставили⁈ Все ставки приняты! Раз!
Слежу за суетой в толпе и последней волной ставок.
— Два! Последний шанс! Два против одного на победителя боёв! — кричит организатор.
Ну да, я на фоне этого огромного мужика смотрюсь крайне неубедительно.
— Три! Ставки сделаны и приняты! Всё! Объявляю боооой!!!
Подручные распорядителя быстро собираются по всем четырем сторонам ринга. Видимо, наблюдают за честностью боя. Их довольно много, все широкоплечие и высокие. Занимают первые ряды, чтобы лучше видеть, наверное.
Организатор по очереди подходит к каждому из противников. Долго и эмоционально говорит с чемпионом последних трёх лет, после чего подходит ко мне.
— Вообще странно, что вы меня выцепили по пути, — говорю ему. — Я не то что не готов, понятия не имел, что здесь проходят бои.
— Это судьба, — говорит организатор кулачных боёв. — Тут не угадаешь. Так бы объявили, что победил наш боец и всё.
«Наш боец» звучит крайне подозрительно из уст непричастного организатора. Делаю вид, что не заметил.
— То есть, я имел право не участвовать? — задаю вопрос.
— Если бы вы здесь не появились в дни ярмарки, то могли бы не участвовать. Но вы появились, поэтому считается, что вы добровольно пришли на бой. Извините, Виктор, но это действительно давняя традиция, — слишком уж вовлеченно объясняет мне мужик.
— Получается, если я опять выиграю…
Организатор нетерпеливо надувается. Видно, что ему не терпится начать бой. Толпа недовольно гудит.
— Просто предположим, что я выиграю сегодня, — продолжаю выяснять, не обращая внимания на крики. — Тогда, получается, мне просто не нужно появляться один раз на ярмарке, там, где проходят бои?
— Да, всё правильно, — сдержанно поясняет мужик. — И ваше звание победителя перейдёт к другому бойцу.
— Так ведь были же ярмарки и после Крайнего, — стараюсь докопаться до истины.
Слишком уж меня напрягает сложившаяся ситуация и предчувствие Василисы. Боковым зрением замечаю, как феечка мечется возле ринга и не находит себе места от волнения. Феофан летает следом в попытках усадить её или хотя бы успокоить.
— Нет, в других городах проводились самый обычные ярмарки. Кулачные бои — редкое событие. Они проводятся не чаще одного раза в год. В Крайнем вам просто повезло, что посчастливилось попасть на бои в пограничье. А здесь регулярно выступает уважаемый Григорий — победитель боёв центральных районов. У нас всегда этот спор, к сожалению. Поэтому ваше появление здесь ожидалось многими зрителями.
Организатор отходит к краю ринга и продолжает заводить толпу:
— Внимание-Внимание! Маг Виктор против несокрушимого Григория! Не проходите мимо. Этого боя ждали три года? Кто оставит себе приз⁈
Разминаюсь и растягиваюсь перед поединком. Организатор вовремя берет на себя внимание публики. Этого времени для подготовки мне как раз хватает. Толпа наблюдает за началом, затаив дыхание. Смотрю в угол противника — спокоен как удав.
В момент, когда распорядитель объявляет о начале боя, нагловатая ухмылочка спадает с лица Григория, проглядывает только холодная и безразличная сосредоточенность. Такое ощущение, что человек вышел на работу и очень хорошо её знает.
Первая же схватка показывает, что бой простым точно не будет. Да, у мужика нет техники от слова совсем. У меня же, наоборот, есть только техника. Григорий показывает силу и неожиданную ловкость. В силе он очевидно превосходит меня, а в ловкости — просто удивляет. Мой противник — не бездумная груда мышц, к тому же очень опасен.
Мне везёт, и в первой же схватке мы расходимся вничью.
Физически он значительно сильнее меня, но на все мои ложные броски попадается. Правда, всего пару раз. Очень быстро учится.
Сходимся с мужиком во втором раунде.
Победитель трех предыдущих турниров двигается вальяжно, маскируя за этой вальяжностью довольно точные передвижения. Я это всё прекрасно вижу и понимаю. Замечаю, что товарищ специально делает неуклюжий вид, якобы не вовремя наступает или двигается невпопад. Скорее всего, для того, чтобы притупить мою внимательность.
Раньше это вполне работало, как я понимаю. Но не со мной. Извиняй, мужик.
К быстрому удару левой рукой я вполне себе готов изначально. По микродвижениям мышц груди, дельты и лёгкому сдвигу центра тяжести на переднюю ногу успеваю заметить грядущий удар. После доворота ноги сразу понимаю, куда пойдёт удар. Выбираю подходящий момент, подныриваю и выполняю классический бросок через плечо. Моей скорости для этого вполне хватает.