— Да оно и понятно, — отмахивается Иван. — У гномов своих магов нет, на кой им туда лезть.
— И об этом он мне честно сказал, — делаю упор на сознательность гнома. — Повторюсь, он в любом случае попытается разобраться в том, как вы перемещаетесь.
— Допустим, — соглашается Иван. — Не могу понять одного — зачем?
— Это его понимание жизни, — отвечаю словами Залмана. — Гном не сможет от него отступить.
— Он что, ещё и с предназначением? — удивляется Марат, и в его взгляде загорается огонь любопытства.
— Да! А вы откуда знаете? — уточняю.
— Это не сильно известная, но довольно важная характеристика гномов, — Марат переглядывается с Иваном. — Так какое у него предназначение? Он тебе его открыл?
— А что, гномы обычно скрывают эту часть жизни? — задаю очевидный вопрос.
— В большей степени да, — объясняет Марат. — Если ты знаешь предназначение гнома, то почти всегда можешь им управлять. Да не полностью, моментами ограниченно. Если использовать информацию с хитростью, можно многое поиметь с этих крохоборов.
Усмехаюсь. Забавно, когда караванщики называют гномов крохоборами. В чужом глазу, как говорится…
— Гном занимается рунами, но его предназначение чуть шире, — вспоминаю, о чем говорил мне Залман. — Его предназначение не руны, а знания.
— Замечательно! — лицо Ивана расцветает в широкой улыбке. — Мы знаем, чем его нагрузить. Так и быть, веди своего гнома.
Марат с завистью поглядывает на товарища, но ставки не повышает. Видно, как в нем борются жадность и предвкушение выгоды.
— Мне кажется, что после нашего разговора вы мне будете больше должны, а не я вам, — смеюсь.
— Не без этого, — соглашается Иван. — Но эти долги мы отдать сможем, не сомневайся. А вот согласие привести гнома в караван — это другое дело. Просто ты не понимаешь, насколько силён конфликт между нами и гномами.
— Насколько же? — собираю всю доступную информацию.
Феофан не теряет времени даром и делает очередной заказ. Ему приносят тарелку поменьше, и я тоже вспоминаю о том, что голоден.
— Конфликт нельзя назвать острым или прямым, — объясняет караванщик. — Но попробуй запрячь в одну повозку быстрого коня и академическую свинью, чтобы они тащили.
Усмехаюсь метафоре. Действительно, довольно забавное сравнение.
— Понимаю, Иван, но вы же сами хотите, чтобы рунолог поработал на вас? — задаю наводящий вопрос.
По всей видимости, за этим столом есть еще, как минимум, один человек, который тоже этого хочет.
— Это да, — соглашается торговый глава. — Понимаешь, это больше из уважения к тебе
— Нам действительно нечем тебя заинтересовать, Виктор, — перебивает краванщика Марат и спокойно открывает карты. — Любой объём заработка, который мы можем тебе предложить, практически полностью бьётся твоим талантом. Но, знаешь, я могу сделать другое предложение. Если решишь нашу проблему, пять процентов от заработка каравана — твои.
Иван закрывает лицо ладонью. Катерина только ухмыляется, наблюдая за ситуацией. Ей, очевидно, понятно чуть больше, чем всем остальным.
— Зачем ты ему об этом сказал, а? — Иван подскакивает со стула.
— А что такое? — осторожно спрашивает Марат. — Боишься, что моё предложение заинтересует больше?
— Нет, ничего, — мотает головой торговый глава моего первого каравана. — Продолжай. Всё нормально, договаривайся.
Усмехаюсь и решаю сделать ход конём.
— Десять процентов, — предлагаю свою цену.
Иван закатывает глаза.
— От прибыли, — уточняет Марат.
— Да, давайте от прибыли, — отвечаю Марату и вижу, как Феофан сидит с открытым ртом.
Иван сплёвывает на пол от возмущения, но не останавливает своего визави от торговли.
Мне эти обстоятельства только на руку.
— Хорошо, — обращаюсь к Марату. — Тогда расскажите, как и где мне вас найти. Смогу не раньше, чем через месяц.
— Где ты будешь через месяц? — сухо спрашивает Марат, будто только что не заключал никакой договоренности. — Мы можем тебя подхватить.
— Понятия не имею, — честно отвечаю. — Где-то на границе. Точных координат пока сказать не смогу.
— Давай так: я дам тебе список всех городов, по которым мы идём, — предлагает кудрявый караванщик. — Там же найдешь города, где останавливаются наши другие поезда. Предупрежу о тебе совет капитанов. Так что, знай, через месяц любой караван возьмёт тебя на борт.