Острое жало медленно приближается ко мне, буквально по миллиметру, и контролировать его становится всё сложнее. Рискую — проваливаюсь с левой стороны. Мужик буквально падает за моей рукой влево. Вытягиваю его правую руку и втыкаю тонкое шило ему же в плечо.
— Что ты?!. — вскрикивает Григорий.
У него расширяются зрачки, судороги скручивают огромное тело, и мужик валится через меня. Делаю быстрый кувырок в сторону и поднимаюсь на ноги. Мужик в судорогах даже в последние секунды продолжает тянуться ко мне острым жалом.
— Что случилось? — выбегает ко мне на ринг распорядитель. — Что тут произошло?
Мужик в судорогах вытягивается в тщетной попытке достать меня и теряет сознание. Тонкий металлический шип так и выглядывает из обмотки.
— Не знаю, скорее всего, лично вы обанкротились, — уверенно заявляю. — Вы должны вернуть всем людям их ставки. Ваш чемпион использует яд! — говорю в полнейшей тишине.
Люди за рингом недовольно переговариваются.
— Почему он мёртв? — задает вопрос организатор.
— Потому что вы пустили на ринг убийцу с ядом. И он по великой случайности воткнул его себе! Посмотрите, что у него в руке! — поясняю и поворачиваю всё еще дрожащую руку мужика.
Ни у кого теперь не возникнет никаких сомнений, что у мужика в руке тонкое шило, чуть окрашенное алым.
— Так что вопросы не ко мне, — продолжаю. — Вопросы задавайте тому, кто мотал ему бинт, — оборачиваюсь к месту отдыха бывшего чемпиона.
Вот только парня с визгливым голосом там уже нет.
— Ловите, ловите подсадного! — кричит устроитель.
Но куда там? Пока мы боролись, и пока мой соперник бился в судорогах, прошло драгоценное время. Парнишке его вполне хватило, чтобы исчезнуть и оказаться как можно дальше от ринга.
Фей стоит в моём углу и сторожит оставленные там вещи. Подхожу к нему и забираю браслет. Почти незаметно встряхиваю его и шепчу:
— Алёна, проследи за тем визгливым, он прямо сейчас быстро бежит отсюда. Успеешь найти?
— Да, Виктор, — тихо отвечает дух. — Я его найду.
— Отлично, — улыбаюсь сам себе. — Тогда вперёд.
Нежить отправляется на задание. Замечаю легкое мельтешение в воздухе в тех местах, где пролетает невидимая Алёна в поисках парня.
Кажется, эти ребята совсем заигрались. Не помешает их как следует проучить. Я, конечно, не великий маг, но, чёрт возьми, эти покушения стали неприятной обыденностью.
— Витя, ты в порядке? — спрашивает Катерина и подходит поближе ко мне.
Первые ряды удивительно быстро разбредаются. Создается впечатление, что все эти бугаи присутствовали в определенной близости не просто так. К тому же, не подпускали к рингу других зрителей.
— Да, Катя, в порядке, — подтверждаю. — Подожди секунду, мне нужно с этими товарищами поговорить.
Подхожу к организатору турнира и его ближайшему другу, с которым они эмоционально переговариваются. Возвращать деньги зрителям, кажется, никто не планирует.
— Так, вы двое. Слушаем меня внимательно, — без лишних прелюдий обращаюсь к мужикам.
Они оборачиваются с очень виноватым видом. Ситуация для них крайне неприятная. Удивляюсь, что они до сих пор не вызвали охрану. Наверняка хотят под шумок все замять.
— Мы вернём деньги, просто… — еле слышно обещает организатор.
— Никаких денег, никаких «вернём», — обрываю его на полуслове. — Я не ставил ставок и за участие не платил. Вернуть надо зрителям! Правильно говорю⁈
Кроме зрителей первого ряда никто не расходится. Все заняли места поближе и продолжают наблюдать.
— Да!!! — ответ от стоящих возле ринга вполне единодушен.
— Понимаю, что традиции и всё такое, но мне нужен список, где и когда будет проходить следующий турнир, чтобы я туда точно не попал, — не прошу, скорее, требую. — Можете заранее передавать моё звание человеку, который выиграет. Это первое. И второе — все остальное объясните в Сером доме!
Я уже успел узнать, как местные называют вотчину графа Беннинга. Организатор турнира и его заместитель тут же меняются в лице.
— Да мы не провоцировали, это же на самом деле традиция… — слышу неубедительные оправдания.
— Да, маг Виктор, я вам скажу, ситуация неприятная, — прерывает организатора второй мужик. — Но мы ничего компенсировать не будем, — уже наглее говорит он. — Это случайность, и она от нас никак не зависела. Вы — победитель в любом случае. Можем торжественно объявить. Приносим извинения за доставленные неудобства.
— Неудобства? — усмехаюсь. — Вы сейчас серьезно? Кто устроил турнир? — спрашиваю наглого мужика.