— Что там с едой? Запасами? — спрашивает король
— Наша разведка доносит, что с запасами у них всё нормально, — рассказывает генерал. — Не так давно разгружался корабль с продовольствием. Еды хватит надолго.
— Как его пропустили? — негодует Его Величество.
— По приказу графа Корна, во имя человеколюбия, — пожимает плечами еще один начальник отрядов. — Мы внимательно проверили — там только продовольствие.
— Это прямое нарушение моего приказа, — король вспыхивает недовольством и обменивается долгим взглядом с Беннингом. — Ладно, итого — осада длинной в полгода?
— Скорее всего, Ваше Величество, — отвечает генерал.
— Какие планируются потери? — король задает следующий вопрос.
— Около трети списочной численности за полгода. Не больше, — подсчитывает генерал. — Эти потери восстановим в лазарете и донабором.
— Так, а сколько солдат мы потеряем на штурме? — с нескрываемым раздражением спрашивает король.
— От двадцати процентов армии до половины, Ваше Величество, — вступает Беннинг.
Глава 11
Осада замка
Король несколько раз обходит тактическую карту с разных сторон.
— Оставьте нас, — командует он генералитету. — Нужно обсудить. Беннинг, Виктор, останьтесь.
Генералы, приглашенные командиры и маги отходят на приличное расстояние. Мы втроем обособленно остаемся на холме. Король бросает на меня косой взгляд, но ничего не говорит.
— Граф, ваш человек здесь? — обращается он к Беннингу.
— Да, Ваше Величество, — отвечает граф.
— У них что-нибудь получилось? — король снова задает известные только им двоим вопросы.
— Вроде да, Ваше Величество, — неуверенно говорит Беннинг. — Подробный доклад он ещё не успел сделать.
— Так пусть успевает, — поторапливает король. — Зови его сюда.
Гвардейцы и генералы стоят поодаль, но каждый наблюдает за нашими действиями. Беннинг делает знак в сторону генералов, и оттуда быстрым шагом к нам направляется командир отрядов. Он, как я понимаю, правая рука генерала, который чаще всего выступает на совещаниях.
— Рассказывай, — говорит ему Беннинг. — Да не тянись, не надо. Докладывай.
Командир принимает более свободную позу.
— Заряды заложены. Подойти мы успели, — отчитывается он. — Секция будет всего одна, если больше — увеличится вероятность обнаружения. Сломать магическую защиту в замке мы не смогли.
— Внутри были? — уточняет король.
— Пробираться в замок очень сложно, выбираться еще сложнее. Мы попробовали, — докладывает командир. — Часть наших осталась там. Единственное, что мы можем сделать — убрать секцию стены.
— Показывай на плане, какую, — распоряжается граф.
— Да, вот эту, крайнюю от реки, — командир поворачивает карту и указывает направление. — Не очень удобно для штурма, но и для обороны не очень удобно. Соседняя стена в этом месте ниже, чем в других местах. Атаковать с этой стороны придется малыми силами, иначе не подойти.
— Какие преимущества? — уточняет Беннинг.
— Рядом находится арсенал. Возьмем стену — лишим противника возможности пополнять стрелы и магию, — докладывает человек Беннинга.
— Вас кто-нибудь видел? Есть шанс, что готовится ловушка? — уточняет король.
— Шанс есть всегда, — пожимает плечами командир, но тут же подбирается. — Скорее всего нет, ловушка вряд ли останется незамеченной. Но гарантировать на сто процентов нельзя. Насколько мы можем прогнозировать, а мы можем только наблюдать и прогнозировать — это место совершенно не привлекало внимания. К этому участку стены, по большому счёту, внимания не больше, чем ко всем остальным. Поэтому мы считаем, что нас не видели и не слышали.
— Какие средства использовали для зарядов? Магические? — спрашивает король.
— Нет, Ваше Величество. Магические — опасно. Магию они почувствуют. Нас найдут, а заряд обезвредят, — объясняет командир. — В работу идут исключительно алхимические заряды.
Король недолго думает. Все молча ждут его вердикт.
— Хорошо. Я предлагаю всё-таки штурмовать. Ночью начинайте обстрел замка. Постарайтесь, чтобы он продолжался как можно дольше. Желательно — всю ночь. Нам нужно, чтобы защитники не спали и вымотались. Особенно это касается стихийников и магов на защите. Чем сильнее мы их заставим устать за ночь, тем проще нам будет завтра утром. Командуйте, Беннинг! — приказывает король.
— Ваше Величество… — граф пытается сказать, но король останавливает его взмахом руки.
— Нет, граф. Людей мы потеряем столько же, — подытоживает он. — Но кроме людей мы потеряем ещё и время. А если они опять пригонят этих тварей. Виверн! Сколько нам здесь сидеть? Полгода? Это неправильно. Да, там магия. Да, там будет сложно, но я согласен с оценкой. Треть. Треть численности двух легионов — мы потеряем все равно. В любом случае.