Колонна из двадцати человек под усиленной охраной подходит к серому дому. Охранники не выглядят обеспокоенными, просто спокойно выполняют свое дело. Всем абсолютно понятно, что ученики и немногочисленные маги, оставшиеся в сознании, совершенно точно не будут заниматься ерундой и провоцировать стражу.
Обычные военные тоже вряд ли собираются изменить своему слову. Если и так — охрана быстро приведет их в чувства. Ничего подобного не происходит даже близко: группа пленных достаточно спокойно заходит в открытые подвалы серого дома.
Пленники проходят в открытые двери при полном контроле гвардейцев. Жду, пока в подвалах скроется хвост колонны, и выхожу из кареты.
Только одного пленника оставляют чуть в стороне от остальных и оставляют рядом с ним стражника.
— А меня куда? — удивляется пленник. — Я должен быть со своими людьми.
— Нет, не должен, у меня другое распоряжение, — спокойно утверждает гвардеец и отворачивается от мужика.
На входе в подвалы происходит недолгая заминка, но стража с ней быстро разбирается.
— Быстрее, быстрее, не заставляйте меня нервничать, — подгоняет людей стражник.
— Как же я? — ещё раз спрашивает седой вояка, но на этот раз гвардеец молчит.
— А вы со мной, — подхожу к нему сзади. — Пойдёмте.
— А я вас знаю, — оборачивается седой вояка. — Я вам сдался. Вы тот маг, который победил нашу конную лаву. Да?
— Это так, — киваю.
Подтверждаю слова седого рыцаря. Кажется, моё восклицание про отца он даже не слышал. Или не обратил внимания. Не удивительно: к тому моменту все уже были порядком уставшие.
— Вы поедете со мной, — говорю ему и указываю на безлошадную карету.
— Куда ведут моих подчинённых? — интересуется вояка.
— Им предоставят апартаменты в сером доме, — объясняю. — За мятеж против короля. Их жизни подарили мне. По результатам нашего разговора, чуть позже решим, что делать с вашими людьми и как заставить их не поддерживать мятеж.
— У нас не было выбора, — констатирует пленник.
Его седые волосы свисают патлами, одежда выглядит так, будто он всю ночь копал ямы. Лицо изможденное, с глубокими морщинами. Глаза, несмотря на тусклый блеск, полны решимости. Мы садимся в карету, водитель трогает с места.
Феофан и Василиса устраиваются возле окна с моей стороны. Никто из них не издает ни звука.
— Не было выбора, говорите? — грустно усмехаюсь.
— Вассал должен выполнять свою присягу, а я — вассал не короля, я вассал Его Высочества герцога Нимоя, граф Меллин! — гордо заявляет вояка. — И, если мой герцог отважился выступить против короля, у меня нет выбора. Я обязан его поддержать.
— Интересно. Но ваш герцог проиграл? — уточняю.
Бастиан смотрит сквозь меня и слабо мотает головой.
— Нет, герцог ещё не проиграл, — с уловимым осуждением в голосе, говорит граф. — Герцог сбежал. Он предал свои обязанности сюзерена и позорно сбежал. Когда стало ясно, что вы побеждаете, он отправил нас в самоубийственную атаку, а сам исчез.
— Куда он мог сбежать? — интересуюсь, но при этом понимаю, что выудить информацию у графа вряд ли удастся.
— К сожалению, не знаю, — пожимает плечами пленный граф. — Скорее всего, он сейчас либо в соседнем королевстве, либо за границей империума людей.
— А если он вернется обратно, вы будете верны присяге? — задаю вопрос.
На лице пленника ни одной реакции. Серая кожа дополняет каменную маску.
— Нет. Вассал должен быть верен сюзерену, — отвечает Бастиан. — Но вассальная присяга — это обоюдная клятва, и если сюзерен предал вассала, то клятва недействительна. Так что я думаю… — граф выдерживает короткую паузу. — Думаю, вы, конечно, поговорите с моими верными людьми, но они всё еще мои люди. Они пошли в самоубийственную атаку, хотя знали, что скорее всего не выживут, — качает головой. — И ведь у нас почти получилось!
— Это так, — соглашаюсь. — Почти.
Феофан слабо дергает меня за полу одежды.
— Вить, мы же домой? — напоминает фей.
Киваю в ответ.
Водитель ведёт безлошадную карету мягко, за расспросами проходит большая часть пути, и я чуть не пропускаю нужный поворот, за которым наш дом.
— Почти приехали, — говорю отцу, который ещё не догадывается, что он мой отец. — Нам есть о чём поговорить.
— Да? — удивляется граф. — Ах, да, вам нужно обсудить со мной вопрос вассальной присяги вашему государю.