Трупики сухие до хруста. Собственно, мы и идем, похрустывая при каждом шаге. Но есть и плюсы, идти по тушкам легче, чем по грязище у входа.
— И это называется «встречаются крысы»? — удивляюсь. — Да тут этих тварей сотни, если не тысячи. Как они еще жителей не жрут?
— Да, может, и жрут, — флегматично замечает фей из переноски. — Кто же людей в предместье считает? Они приходят и уходят. Кто-то остается в городке, а кого-то, может, и жрут.
— Ну, теперь не будут, — пожимаю плечами. — Похоже, дух разбирается в тонкостях приготовления крысятины. — Поддеваю высохшую мумию крысы ногой. Та разлетается в прах почти сразу же.
— Не, крысы больно большие, тут нужно крысиного короля убивать, а с этим дух вряд ли справится, — все также спокойно замечает фей. — Не убьем, так крысы снова заведутся. И довольно быстро станут такими же большими.
— Только не говори, что нам обязательно придется это делать.
— Не скажу, — фей пытается вывернуть голову в мою сторону. — Я бы даже сказал, что не нужно. Нам за это не заплатили. Вот если бы заплатили, тогда да. А так… По своему желанию… Я бы не хотел.
— И только это тебя останавливает — «не заплатили»? И все?
— Вить, чего ты удивляешься? Сделаешь, как тогда с крокодилом — ап! И он разбрызган по стенам.
— Еще бы я помнил, как у меня это получилось.
— Да, ну брось. Вспомнишь, если понадобится, я в тебя верю.
Покачиваю головой. Верит он, надо же. Да если бы не его защита, я бы в жизни не спускался в это место. А так — хоть посмотрим, с чем надо разбираться.
Идем долго, с каждым шагом я понемногу устаю. Потеки по стенам, капающий звук со всех сторон и звуки пищащих крыс. Где-то там. Не близко. Где проходим мы — мертвенная тишина и хруст тушек. Любой, даже самый тихий звук, разносится далеко. От стен эхо отражается хорошо. Вот только не видно ничего вокруг.
Шорох. Мгновенно разворачиваюсь к источнику, и об щит бьется большая черная крыса. Одна. Видимо, отстала от своих серых собратьев.
Огненный шарик на этом расстоянии находит животное мгновенно, и ему хватает. Тварь тут же с визгом исчезает во тьме. Несколько секунд виден тлеющий огонек, бьющийся в разные стороны по коридору, но визг прекращается, и огонек замирает.
— Минус один, — комментирует фей. — Ну, мы хоть счет открыли.
— А около входа что было?
— А там мы не знаем, сколько и кого погибло, так что счет не открывали. Но Вить, пока в любом случае, этот дух тебя опережает. Ты вообще, как его получил?
— Мы договор заключили. Мне кажется, девушка умерла недавно, и в ней осталось многое от человека. Так что договорились. Мне это кажется хорошей идеей.
— Договорились? С мертвячкой? — удивляется фей. — Нет, ты серьезно?
— Да, а что?
— Ну, доказано же, еще лет сто назад, что у мертвяков только высшие имеют разум. Да и тот абсолютно рациональный, так что с ними договоров толком не заключить. Так как честь или там совесть — это не про них. Есть только их выгода, и все. Если договор им начинает мешать — они его сразу игнорируют. Правда, про него помнят. Но применяют разве чтобы ограничить людей. А твоя мертвячка — она ж, по идее, не высшая. Откуда? Дух обычный, неупокоенный.
— Слушай, я не знаю, но мне она больше девушкой показалась, чем умертвием. А откуда ты знаешь про доказательства?
— Ну я ж фей в самом расцвете сил. В Академии уже очень давно живу. Не знаю, сколько это будет на ваши годы, но предыдущего ректора я застал. Вот и слышал. Одно время с идеей неупокоенных войск Академия прямо носилась — самоподнятия по границе везде случаются. Вот и хотели использовать. Ни черта не вышло, насколько я знаю. Идея-то хорошая, кажется — есть не хотят, на марше медлительны, но неутомимы. Идеальные массовые солдаты. Но нет, не стали.
— И как с этими поднятиями борются?
— Сжигают трупы, в основном. Но не везде получается, и не везде так делают. Вон, ты сегодня с десяток откопал. Если бы не куст — ведь могли и подняться. Внимательнее, Вить!
Из темноты вылетает небольшое копье, бессильно втыкается в щит и тут же падает на землю.
Поднимаю метровую палку. Интересная штука, конечно. Наконечник сделан из ржавого ножа, но вроде довольно умело. Отполированное. То есть, не расходник. Качаю на пальце — уравновешено. Значит, есть культура производства — на интуиции такое не вывезешь.
— Чье такое, как думаешь? — спрашиваю внимательно следящего за темнотой фея.