Фей перезапускает защиту. Становится чуть спокойнее.
Оборачиваюсь. В комнату заходить нам пока не следует. Пока там такая гадость.
— Чего думаешь? — спрашиваю Феофана.
В щит опять долбятся короткие копья.
— А чего тут думать, выжигай все, Вить. — Пожимает плечами напарник. — Вряд ли там что-то нужное осталось. Магию этот лишайник уже сожрал. Управление и защищено и дублировано, наверняка, а огонь сам себя прекрасно поддержит лишайником, и как он закончится — погаснет, — смотрит на меня из переноски. — Так что, жги Витя! Вот прямо от души!
Слова фея задевают знакомые струнки в глубине меня. Меня словно на секунду возвращает в детство, когда магия вопросительно мурлычет глубоко внутри. Это ощущение выбивает из спокойствия.
— Жечь, говоришь, это мы можем, — нагнетаю шарик огня на руке. Пламя сразу же отзывается на зов. Но чувство «понимания» не возвращается. Эх. Показалось, похоже. С разочарованием бросаю приличный такой шар внутрь комнаты управления.
Полыхающий мяч неспешно пролетает сквозь полуоткрытую дверь, освещая заросли лишайника. Кислотно-зелёный цвет растений не предвещает ничего хорошего.
Растения шевелятся в отблеске шара или кружится голова?
На мгновение все замирает, и мне кажется что пламя гаснет.
Из-за двери вырываются языки огня, и нас отталкивает на шаг ударной волной. Звук взрыва только слегка приглушается щитом и я ненадолго теряю слух.
— Вот это бабахнуло! — радостно подпрыгивает в переноске фей. — Вот если бы маги вовремя зачищали эту гадость — всё бы работало. Этому лишайнику только дай волю — всю магию сожрет.
Пламя полыхает так, что жар дотягивается и до нас. И гаснет, как только заканчивается чему гореть.
Заходим в комнату. Закопченные стены без сорняков создают мрачноватое ощущение. Недавний пожар дает о себе знать: вокруг сплошь пепел и серо-черные разводы. Посреди левой стены выпирает обугленный щиток очень знакомого вида. Думаю, это что-то стандартное. Подхожу к нему, открываю — так и есть. Те же шесть пазов под кристаллы, и заполнено всего два. Кристаллы прозрачные, совершенно пустые.
Беру один в руку. Магия послушно устремляется в накопитель. Хорошо, работает.
Заряжаю и второй.
— Этот лишайник на маг-линиях живет, — замечает фей. — Мерзкая вещь. Когда в городах появляется, так вызывают чуть ли не армию. Это же угроза городу. Местные маги вообще обнаглели. Мышей не ловят, лишайник в городе допускают. Запустили это место до ужаса, теперь придется все комнаты выжигать. Вряд ли эта гадость только здесь. Вон посмотри. — Указывает на отверстие вентиляции. — Наверняка оттуда прилетело, хорошо еще, что эта хрень сама не появляется. Она сильно от фона зависит и без повышенного дохнет быстро. — Фей кряхтит от натуги, но дверь так и не поддается. Возвращается в комнату.
Через пару минут в приоткрытой двери, мигая, разгорается тусклый свет. Кажется, весь коридор теперь освещен.
Выходим из комнаты управления. В коридоре, не двигаясь, стоят ошалевшие крысы. Точнее, нет, это не крысы, это какая-то помесь крыс с пигмеями. Такие себе крысолюды. Кажется, они за всю свою жизнь не видели ничего, кроме кромешной темноты. А такой неровный, но постоянный свет заставляет их застыть столбиками.
— Жги их, Витя! — Фей шепчет и теребит меня за отворот жилетки.
Крысолюды, ослепленные светом, только нюхают воздух и шевелят длинными усами. Они совершенно не в себе.
Бросаю огненный шар в самое большое скопление. Шар похож на тот, который недавно выжег целую комнату сорняков.
Пока файербол еще летит, успеваю заметить каждое движение этих мутантов. Они словно чувствуют летящую смерть. Как в замедленной съёмке, падают, дергаются в сторону от огня, но не успевают. Шарик хоть и медленный, но за пару секунд он разрывается огромным цветком внутри стоящей кучи тварей. Фигуры просто рассыпаются на глазах. Остаются горстки пепла, разве что, чуть больше, чем от растений.
Шар уничтожает большую часть мутантов, но другие бестолково мечутся, слепо натыкаясь на стены: похоже, на свету они вообще почти беспомощны. Некоторые все же успевают укрыться в темные отнорки, а другие попадают в еще горящие очаги и вспыхивают, добавляя своими метаниями паники. Ну, что ж, земля им глиной. Идем дальше.
Вокруг темнота борется с тусклым светом. Редкие лампы мигают и кажется, что они вот-вот потухнут. Если вспомнить карту, вдали будет как раз первый распределительный узел. Он-то нам и нужен.
— Может, пойдём отсюда? — канючит фей. — Мы же комнату управления починили, на первое время хватит. В ратуше доложим, пусть разбираются сами, а? Потом из города уедем.