— Говорят, путь чист, — торжественно провозглашает фей.
— Кто говорит? — не понимаю я.
— Да Лес-же. Кто ж ещё? Ты уже спрашивал меня об этом, когда сюда шли. Сейчас спустимся к озеру и ещё раз прислушаюсь, — фей утверждает это с такой уверенностью, что переспрашивать не хочется.
Ладно, пусть пока повисит. Правда относиться к нему я все же буду с некоторым предубеждением — больно странный тип. Плюс, никто не гарантирует, что мы с феем друзья. Враждебности я от него не чувствую, разве только секундное раздражение и то периодически. А своему мнению я почему-то доверяю абсолютно.
Фей вцепляется в лямки и недовольно сопит, когда его переноска касается моей грязной одежды. Да и самому мне неприятно, чего уж там. Пропотевшая рубаха, перепачканная чужой кровью, пеплом и грязью, прилипает к телу. В сапогах хлюпает неизвестная жижа. Даже не хочу знать, что это. Хочется поскорее ополоснуться и переодеться. Но если фей не врёт и внизу озеро, то мы сможем сделать это совсем скоро.
Подхожу к обрыву и ещё раз смотрю вниз. Деревья вырастают примерно до половины скалы, их верхушки я вижу отчетливо.
Для прыжка, конечно, высоковато и смертельно опасно, а вот спуститься вполне реально. На лице сама-собой появляется улыбка, когда замечаю сверкающий небольшой водоём. Вот там и отмоюсь. А если потороплюсь, то можно ещё и успеть просохнуть под жаркими лучами. Издалека кажется, что вода чистейшая. Ну, либо мне очень хочется так думать. Кстати, раз уж фей там у кого-то спрашивает…
— А вот там, мы, наверное, можем помыться? — уточняю у фея и киваю в сторону озерца.
— Наверное, иногда там можно мыться… Если поторопимся, рискни, конечно, — неуверенно отвечает он.
Оглядываюсь в поиске тропинки, но никак не могу понять, куда идти. Сразу после длинной площадки, крутой спуск. На его склоне, по идее, должна быть тропка, хотя бы небольшая. Гоблинам же нужно хоть иногда выходить из пещеры. Ну не верю, что они крокодилами только обходились. Хотя, судя по запаху в пещере, могли и не особо стремиться наружу.
— Пойдем, Вить, а? — просит фей, так и не убирая зубочистку из зубов.
Подхожу чуть ближе к зарослям, пробую спуститься. Камни скатываются, сапоги скользят, чудом удерживаюсь на ногах. Да еще чертов сундучок в другой руке постоянно бьёт по ногам. Несколько раз опасно скольжу по камням. Передо мной моргает радужное марево. Пока лечу по склону, успеваю подумать, что это в глазах мутнеет. Но как останавливаюсь — все пропадает. Второй раз марево появляется, когда поскальзываюсь на склоне. Хорошо, успеваю остановиться перед крупной сосной, а то впечататься в ствол было бы неприятно. И опять марево исчезает. Странный эффект.
Фей болтается в кенгурятнике и не к месту подсказывает, куда наступать. Но когда я смотрю вниз, вижу разве что его залысины. Постоянно борюсь с желанием вытащить его и пустить своим ходом.
— Аккуратнее, ты ж мне так глаза выколешь! — реагирует он, как только я прибавляю шаг.
Резко останавливаюсь возле огромной раскидистой ели, чтобы перевести дух.
— Не дрова несёшь, Витя! Давай спокойнее, — возмущается фей из переноски.
— А зачем ты мне вообще нужен? — задаю вопрос, который терзает меня большую половину пути. — Дорогу до озера я найду, помыться тоже сумею.
— А защищать тебя кто будет? — чуть ли не с наездом спрашивает фей и задирает голову, чтобы посмотреть мне в глаза. — Каждому магу положен свой фей, мы защищаем и предостерегаем. Без защитной магии тебе крышка. Понимаешь?
Ни черта я не понимаю. Именно это хочется сказать вслух, но губы сами отвечают:
— Понимаю.
«Скоро ты всё узнаешь. Не торопись» — возникает в голове давишний голос. Не дело конечно, голоса-то в голове. Но, похоже, сделать сейчас с этим ничего не могу.
Продолжаю путь и перебираю в голове вопросы. Некоторые из них даже удается произнести вслух:
— То есть каждый маг вправе выбрать себе фея?
— Ага, сейчас, разбежался. Мне тебя выдали на месяц. Нужно, значитца, защищать. Вернемся — может, другого мага получу. Но каждый фей должен своего мага довести. Ты лучше судьбу не испытывай и от меня не отмахивайся, — бубнит фей и одновременно отбивается от проворных веток.
— В каком смысле довести? Ааагх! — хватаюсь за особенно смолистую ветку, подскальзываюсь опять.
— А в любом, — хихикает Феофан, когда я восстанавливаю равновесие. Потом прокашливается. — Шучу! Обычно задание выдают студенту после третьего курса, как практику. Точнее фею. Если маг фею подходит, то оставляют напарниками, нет — выдают нового мага. Вот и ведем.
— Ты уверен, что мага выдают фею, а не наоборот? — цепляюсь за некоторое несоответствие в словах мужичка.