— Нам нужно внутрь форта, — сообщаю ему. — И подскажите, где найти Ивана и Катерину?
— Иван предупреждал о тебе, проходи, — отвечает охранник и отходит от дверей. — Направо, подожди, он подойдет.
Феофан проходит первым, я следую за ним. Слышу, как сзади охранник останавливает кого-то из толпы со словами:
— А про тебя не предупреждали!
Видимо, один из смельчаков попытался просочиться за нами.
Внутри вагон просто красив. Той красотой, которая вдохновляла Жюля Верна с его «Наутилусом». Что-то в этом поезде есть от этой книжной подводной лодки. Вагон обшит медными пластинами. По сторонам вагона кожаные сидения, даже на вид слишком мягкие для деловых встреч. Чувствуется запах кожи и листового чая.
На небольших столах наполовину полные бокалы в подстаканниках. Чувство легкой ностальгии не покидает всю дорогу.
Моё внимание привлекают необычные машины с рычагами и кнопками в двух концах вагона. Они стоят на металлических тумбах с дверками. Только принимаюсь их рассматривать, как в двери напротив входят те, кого жду.
— Виктор! Добрейшего дня! Какими судьбами? — спрашивает Иван так, будто не догадывается, зачем я тут. Охрану предупредил, значит, догадывается. Да и сам подошел сразу же. Значит, ожидает.
Катрина протягивает руку, и я пожимаю ее. Женщина снова расцветает.
— Да вот, мимо проходил, решил сообщить, что мои проблемы и не проблемы вовсе, так что после ярмарки буду в вашем распоряжении на десять дней, — отвечаю караванщику.
— И я с ним, — напоминает о себе фей.
— Вот и здорово. Мы рады рассчитывать на тебя, Виктор! — Иван не скрывает радости.
Катерина шепчет ему что-то на ухо. Караванщик ухмыляется, но ничего не говорит.
— Конечно же, рады! — ворчит фей. — Мы немного в курсе, что ежедневный контракт мага на сопровождение каравана не меньше пяти золотых. А в нашем случае, может быть, и больше! Боевые, там, оплата за вредность.
— Договор — есть договор, ребят! Но вам надо, нам надо, да и маг ты, Виктор, все же не полноценный, — ухмыляется Иван. — А за вредность можем молоком компенсировать. Но если будут нападения на караван, то будем делить на условиях ватаги. Тебе, маг, три доли достается. — Обращается уже ко мне.
— Да и не спорю, — ухмыляюсь. — Договорились, значит договорились. Тем более, сам принял условия. А что по поводу опасностей говорили? Можно подробнее?
— Ты присаживайся, Виктор, правды в ногах нет. — Караванщик указывает на кожаные кресла. Они с Катериной садятся напротив.
Женщина продолжает молчать, но меня изучает, и выводы делает. При этом на фея не кидает даже самого короткого взгляда. У нас обычно, вроде как, наоборот. Но, ладно.
Кресла оказываются мягкими не только на вид. Тону в огромной подушке, будто она набита пухом.
— Опасностей на этом перегоне будет несколько. По крайней мере, из тех, что мы ожидаем, — уже серьезнее обозначает Иван. — Самое главное — мосты. Их контролируют тролли, и хотят они всё время разного, кроме меха. Его хотят постоянно. В прошлый раз откупились тремя мешками на мост.
— Мехом? — переспрашиваю.
— Ну да, мы для этого кролов чешем, да и закупаем тоже. А из меха потом делают теплые вещи. Носки, шапки, варежки. Троллям они, в общем-то, не нужны, но вот ледяным людям… Те науськивают, поганцы, троллей на нас. А прямой торговли с этими людьми нет.
— И всегда откупиться получается? — уточняю.
— Нечасто, я бы сказал, — честно признается караванщик. — Заранее подготовиться не получается. Поэтому, нет в караване нужного, кроме меха — воюешь. Есть нужное — считай, повезло. А понять — есть ли нужное заранее, мы не можем. Выкладываем на обмен — повезет-не повезет.
— Если бы я был троллем, то попросил бы огромный противень лиф… — мечтательно произносит фей, но договорить не успевает.
— Фео, не сейчас, — прерываю его сладкие размышления. — Я так понимаю, тролли — это не все сложности? — переключаю внимание на Ивана.
— Верно. Мосты соединяют территорию орков. Здесь без нападения не обойтись. Вот, никак. Обязательно придётся драться, — объясняет караванщик. — Это обычно большие зеленоватые дылды. Ещё и к магии плохо уязвимы. — Караванщик перестает смеяться. — Нам нужно будет в темпе заряжать кристаллы. Чем быстрее — тем больше шансов на победу.
— Какие риски? — Собираю всю важную для себя информацию.
— Можем нарваться на шамана. Тогда придется отбиваться от духов. — Иван вздыхает так, будто вспоминает одну из битв. — А это сложно. Иногда с потерями.