— Ничего, — успокоил я его. — Когда мне пришлось опустошить себя гораздо более жестким способом, было вообще плохо. Но восстановился, ничего. Все, тихо.
Искра немного успокоился и стал с интересом наблюдать. Я прошел внутрь капища, дотрагиваясь руками до камней, потом осторожно коснулся мыслью Черного камня Хадкитора. Хотя знание о том, что я сам по себе камень
Магии, было доступно моему разуму, привычки въелись крепко.
Мир постепенно менялся, но не так, как при битве, куда слабее. Я полностью ощущал мир материальный, а обиталище духов было для меня призрачно, но вполне реально. Чьи-то потусторонние эмоции, любопытство и бесстрашие, стали ощутимы явственно, как эмоции Искры. Мелкие духи и вправду сидели в камнях и наблюдали за нами, но пока что бездействовали. К тому же я с трудом представлял, что они могут с нами сделать, особенно сейчас.
Я вытянул вперед руку с камнем и сфокусировал свою волю на духах. Они воспринимались мною как нечто не имеющее формы, но одновременно имеющее размер… Духи казались мне маленькими, неподвижными. Мне были очевидны их желания — сыграть с кем-нибудь шутку. И еще одна деталь, которая ясно дала мне понять, что эти духи мне подходят: они жили вне времени. Плутовики не смогут заскучать, самовольно попытаться покинуть артефакт, пока обман будет действовать на них, на их простенькие сознания…
Я представил себе картину, в которой эти духи водят за нос простых людей, пугая их иллюзией волчьей головы. Потом мысленно, так просто, как только мог, без слов, предложил им войти в камень, чтобы прийти к тому человеку, который покажет, как нужно обманывать других людей…
Шло время. Любопытство пополнилось некоторым сомнением, а потом я почувствовал, что камень в моей руке уже непуст: в нем находятся плутовики. Не то чтобы много, но и не мало — пятнадцать штук. На первое время более чем достаточно.
Я открыл глаза, тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки видений, и глянул на Искру. Тот молча сидел у своего дерева, немного скучая, и радостно подпрыгнул, когда понял, что пора идти обратно. Мне стало ясно, что ничего он не ощутил. Впрочем, этого и нельзя было требовать от кхае, чья стихия — Огонь!
— Все, — сообщил я. — Спасибо, что составил компанию. Пошли обратно.
— Ни взрывов, ни шума, ни визга, — вздохнул Искра. — Вся настоящая магия такая?
Я рассмеялся:
— Скорее, настоящая магия у тебя. По силе, конечно, в стихии Огня мне с тобой не сравниться, но потом я тебя научу кое-каким полезным вещам… Заодно объясню, что такое камни Магии, как бороться с ними и их обладателями. Ладно, пошли. Сейчас ты маг сильный, мы из тебя сделаем еще и умелого.
— Спасибо, Каэхон! — весело сказал Искра.
Я покачал головой: сколько жизни было в этом парне… А ведь не так легко ему пришлось, нужно было скрываться от людей короля, почти не выходить за стены замка. Наверное, мне было проще. У меня была нормальная жизнь — до той осады. Ну а после… После были три года, когда я познавал новое, три года не беспечной, но интересной и насыщенной жизни.
Мы быстро добрались до замка, не отвлекаясь на окрестные красоты: мне они видны все равно не были, а Искра их уже видел. Моя команда нашлась довольно-таки быстро. Предусмотрительная Тифа успела подготовить мне комнату с несколькими стульями и большим, добротным столом.
— Молодец, — похвалил я девушку.
— Надо что-то еще? — спросила она. — Я мало знаю о создании зачарованных предметов.
— Нужны маски, — начал перечислять я, припоминая наставления Акирона, — еще нужна вода. Нужен Ширра, одна штука, с его амулетом. Потом нужны три человека для оценки действий Ширры. Вы подойдете. Что еще? Да, еще мне нужен мел. Стол можно пачкать, надеюсь?
— Думаю, мел мы ототрем, — отмахнулась Тайсама. — Тазик с водой, чарку, мел. Ширра тут. Тифа, пошли сходим. Ты тут лучше меня ориентируешься!
— Я одна могу сходить, — пожав плечами, смущенно улыбнулась девушка.
— Тазик тоже ты таскать будешь? Пошли-пошли! — потащила ее за собой Тай.
Ширра посмотрел вслед девушкам и мечтательно проговорил:
— Если одна девушка подобна клинку, быстрая и опасная, то другая изяществом и хрупкостью цветку подобна…
— И какая тебе больше нравится? — поинтересовался быстро Искра.
— В недоступности своей Тайсама прекрасна, споры бесполезны здесь, — ответил Ширра все с той же мечтательной улыбкой, — но Тифа — красоты и кротости воплощение!
— А почему же Тайсама такая недоступная? — не затихал Алвар.