— Что там странного? — поинтересовался я.
Чем дольше я влачил существование в мире живых, тем больше приходилось заниматься когда географией, а когда и политикой, чтобы получить представление о мире. Даже о том, как официально называется наше королевство, я узнал лишь в Обители — раньше казалось, что весь мир состоит из замка Клена, еще пары замков да Соколиной Твердыни. На деле же королевство Радория было лишь одним из семи основных государств. Основных на континенте — существует ли что-либо за океаном, никто не знал. В центре изведанного мира было огромное Срединное море, севернее — небольшое Ледяное море, где, собственно, и находился остров Обители. Говорят, что много сотен лет назад оно и впрямь было ледяным… Наше королевство было зажато между этими морями. На западе, а также на северо-западе, огибая Ледяное море, до самого океана лежали дикие земли — малоизведанные, заросшие дремучими лесами. На востоке — дружественное ныне государство Кошор, на северо-востоке — Харакор, почти безлюдная горная страна, которую населяли доблестные и отчаянные вояки-горцы. Харакор тянулся от Ледяного моря до восточного побережья, с юга поджимаемый Кошором, с севера — дикими землями. Большинство же остальных стран удобно расположились вокруг Срединного моря. Там всегда тепло, земля дает по три урожая в год… Но на юге от моря, там, где, к примеру, расположена Гахара, почти бесплодная пустыня. Три постоянно враждующих государства — Летос, Верос и Тарос, когда-то бывшие одним целым, — располагаются где-то там же.
— Что странного, спрашиваешь?.. — усмехнулся королевский служака. — Да вот чудовища местные стали нападать на наши деревни и поля. Раньше по своим лесам прятались, жрали только неосторожных охотников да искателей приключений. Непонятно, то ли маг завелся, то ли случилось что-то посерьезней.
— А что за отголоски? — спросила Тайсама.
— К примеру, неподалеку отсюда, прямо на тракте, хозяйничает один из этих монстров, — задумчиво сообщил он. — Посылают воинов — прячется, а одиноких путников кушает. Только косточки и остаются, не ест он кости, только мясо употребляет. Вам, кстати, лучше прибиться к большой группе — так безопасней. А то когда еще опытный маг приедет разберется. Одного волшебника уже сожрал.
— Кто-нибудь выжил? — поинтересовался я. — И назначена ли плата за голову этого монстра?
— Платят, платят… Король и платит: подходишь к любому из нас, показываешь голову, если настоящая — то заплатим. На западе, на границе с диким лесом, этим многие зарабатывают. Правда, обычно недолго. За этого пять сребреников дают, то есть половину золотого.
— Неплохо, весьма неплохо, — кивнула Тайсама. — Ширра, что скажешь?
— Мысли отважные меня посетили, — сообщил подозрительно молчавший гахарец. — Дума меня одолела, что втроем сможем мы монстра обмануть, жизни мерзкой лишить…
— А органы продать алхимикам, — буркнул я. — На эксперименты.
— Тоже верно, — усмехнулся наш собеседник. — Эта бестия — рогатая, так за рога любой алхимик отвалит кучку серебра. У нас же эти твари редки, а с западных границ их доставлять дорого выходит! Выживший вон сидит, пьет. Ладно, заболтался я с вами, ребята. Пойдем дальше искать…
— Удачи, — буркнул я. — Ширра, поговори с выжившим и выясни, что за чудо такое на дороге живет. Тайсама, вот тебе сребреник, его вполне хватит, чтобы хорошо подкрепиться всем троим…
— Так мы все деньги просадим, — недовольно проворчала она. — Скромнее надо питаться!
— Скромнее будем в Обители, сейчас мы отдыхаем, — возразил я. — Надо и перерывы делать в аскезе. Иначе свихнуться можно. Давай иди уже!
— С каких это ты пор главный у нас стал? — Поинтересовалась она ехидно.
— Да как на корабль сели, так и стал, — отрезал я. — Спорить раньше надо было, сейчас мы уже в пути, на задании. Ясно?
— Хорошо, по завершении морду набью за наглость, — кивнула Тай спокойно.
— Уже жду. А теперь за едой! Командир думать изволит.
— Вредина, — показала мне язык Тайсама. Интересно, на что она рассчитывала: не увижу или не замечу?
Надо сказать, что я немного обманул девушку: думалось больше не о делах, чудовищах и милых девочках-кхае… Были какие-то отвлеченные мысли о Райдо — чем он там занимается, старый бродяга. О восстановлении замка Клена — хотя бы для того, чтобы почтить память отца и всех тех, кто погиб за меня, не зная того. О деньгах я не думал, это не проблема, особенно если продолжать работать на Обитель. Правда, я не слишком хорошо представлял себя в качестве лорда. Лорда-мага. Мне больше нравились приключения и опасности, чем просиживание штанов в глухомани и редкие поездки в город либо по соседним замкам…