— Мне не нравится то, что мы прибудем на место усталые и сонные, — проворчала Тайсама. — Если в Хадкиторе будут призраки или подобная нечисть, да даже простые люди, мы не выстоим.
— Во-первых, где-то по пути мы встретим Ширру, что неспешно путешествует по тракту.
— А во-вторых?
— Это я еще не придумал, на бегу как-то не думается! — Буркнул я.
Мы передвигались волчьей рысью — сто шагов быстрым шагом, сто — бегом. Так организм хоть немного отдыхал, а скорость не сильно падала. Ночь нехотя сменилась утром, лес оживал: птицы заявляли о себе, какой-то шальной олень чуть на нас не налетел, совершенно не оправдывая слухи о своей чуткости. Хотя, возможно, это был особенный олень. И вдруг я почувствовал чье-то присутствие, где-то на дороге. Ширру это явно не напоминало. Подобравшись поближе, я определил, что на дороге находились около десятка человек, находящихся в радостном возбуждении и ребенок, напуганный, но отчего-то полный решимости.
— У нас веселье. На тракте кто-то обижает девочку, Ширру не чувствую. Проверим?
— Уже рассвет, Каэхон. У нас нет особых преимуществ.
— Преимущество? Я думал, вас учили работать в условиях без каких-либо преимуществ, скорее наоборот, — хмыкнул я, специально сильно излучая превосходство, чтобы Тайсама сумела почувствовать.
— Лезть на рожон нас тоже не учили, — возразила Тайсама и, подхватывая игру, присовокупила к словам эмоции иронии. — Нам нужен Ширра. Так, стоп, я их вижу.
— Рассказывай, — нетерпеливо потребовал я.
Хоть я чувствовал противника совсем недалеко, но через ветки мое зрение руками не помогало абсолютно: объект должен быть виден полностью, а не через множество преград! Мне было попросту сложно, почти невозможно отсеять шум…
— Девять человек короля. Один, кажется, маг. Вижу девочку, одета просто, в руках — заряженный арбалет. Ширра! — Воскликнула Тайсама. — Он без сознания! Лежит рядом с девочкой, она его защищает…
— Глаза какие у девочки?
— Наши, — коротко ответила Тай.
Я задумчиво дотронулся до одного из потайных карманов камзола. Там у меня хранились учебные камни, которыми в бою пользоваться обычно смысла не было — Жизнь и Свет. Но в тот миг одна веселая мысль пришла в мою голову. Я усмехнулся и с некоторым злорадством произнес:
— Кто сказал, что я не иллюзионист? Подойдем поближе. Сейчас я кое-что покажу…
Я чувствовал странный прилив сил, но решил не обращать на это внимания. Мы аккуратно подобрались почти к самой дороге, откуда у меня появилась возможность четко обозревать расположение нашего противника. Сосредоточившись на камне Света, я произнес негромко:
— Оторо! Тай, готовься двинуться вперед, закрой глаза. Уруз! — Энергия света, мельчайшие частички, послушно отозвались, готовые послужить мне. — Хё! — Резко выкрикнул я, вложив в этот Знак-приказ всю свою силу, дурость…
Тайсама тихо вскрикнула, будто от боли: видимо, вспышка была яркая, хотя я сконцентрировал ее где-то над девочкой. Но моя боевая подруга не растерялась, а рванулась вперед, на ходу раскручивая копье. Я невольно посторонился: этот ее стиль отличался повышенной травматичностью как для врагов, так и для друзей… Испустив дикий, деморализующий крик, Тайсама просто врезалась в ослепленных и паникующих воинов.
Я же действовал осторожней, предоставив девушке ее работу. Условия для боя ей были созданы достаточные… Мне же было важнее найти мага и убить его, пока то не наколдовал лишнего. Это оказалось не слишком сложно: он один стоял, был почти спокоен и махал перед собой руками, быстро меняя знаки. Все это я определил достаточно быстро, несмотря на то и дело закрывающие волшебника тела воинов.
Усмехнувшись, я сосредоточился на Камне Огня.
— Оторо… Уруз… Хё! — Стандартная комбинация в который раз показала себя превосходно: маг вскрикнул и прекратил творить заклятье, размахивая перед собой обожжеными руками.
Дальше было проще: я не стал заморачиваться насчет магии, просто достал меч и вошел в бой. Хотя, кроме как «избиением» я назвать это не сумел… Зрение начало возвращаться к противнику, когда сражение уже заканчивалось. Вообще, они друг друга покалечили больше, чем мы их. Паника послужила нам орудием получше клинков!
— Все живы, — хмыкнул я, немного удивившись. — Хоть многие и с трудом.
— Видимо, в глубине души я добрая, — задумчиво произнесла Тайсама, подходя к девочке.
Арбалет в руках молодой кхае был разряжен, болт торчал в груди одного из людей короля. Девочку трясло, однако держалась она довольно-таки неплохо, только терла глаза.
— Извини, — весело сказал я, — получилось немного ярковато. Как ты?
— Живая, — серьезно сказала девочка. — Вы ведь друзья Ши?
— Ши? — Тай не выдержала и расхохоталась. — Извини. Ты ему действительно понравилась, раз он разрешил тебе так его называть. Так кратко… Кстати, что с ним?
— Он дышит, но его побили немного, а до этого что-то с ним сделал злой маг! Ши тогда упал, будто кукла, задрожал и все, так и лежит.
— А как же вас поймали? — Поинтересовался я.
— Лесовики нас проводили до дороги, по лесу. Сначала нормально было, и дядя Ши сказал, что он поколдовал и нас не видно. Но злой маг увидел: он старше и сильнее Ши! Скажите, зачем они так сделали, эти злые люди?
— Завидуют нашим фиолетовым глазам, — усмехнулась Тай, отбрасывая вуаль. — У меня все еще черные? Или уже начали приобретать природный цвет?
— Черные, — сообщила девочка. — А будут как у меня?
— Да.
— Итак, — подвел я итог, — Ширру нашего поколотили магически, потом и физически. Мелкие раны я подлечу, это я умею… А вот что с ним делал маг — не знаю. Скорее всего, это был иллюзионист, как Ширра, и сейчас наш друг в сознании, но все еще в царстве иллюзий. Тай!
— Угу.
— Бери Ширру, и вместе с девочкой…
— Эля.
— …вместе с Элей отправляйтесь дальше. Только для начала возьмите Камень Иллюзий, если я не ошибаюсь, этого «злого» мага. И карманы насчет денег посмотрите. Будет ограблением.
— А ты? — Последовал закономерный вопрос.
— Замету следы. Убивать их не хочу… Да и если убью, лишние подозрения на нас будут. Я попробую кое-что сделать. Все, вперед!
За что я любил и люблю Тайсаму, так за то, что в нужных ситуациях она начинает вести себя четко и не задает четких вопросов. Так и сейчас, выразив мне недовольство эмоциями, она подобрала Ширру, взгромоздив его на плечи, и кивнув девочке, быстрым шагом пошла прочь от места бойни. Эля также молча последовала за ней.
— Оторо, — произнес я, активируя камень Жизни. — Хорт! Уруз! Хё! — Энергия тела, жизнь начала перетекать в область головы моего «подопытного». — Хаэ!
Прошлое. Этот знак применяется для простого, но эффективного лечения — попросту говоря, для возвращения организма в прошлое, где он был здоров. На это тратится лишь энергия тела пациента, изредка — малая часть его здоровых тканей. Но Натша однажды упомянула об одном побочном действии: этим методом нельзя пользоваться для лечения травм головы! Так как, возвращая мозг в прошлое, мы попросту стираем память…
Совершив эту процедуру для всех поверженных, я, превозмогая боль, подлечил самые тяжелые и неприятные травмы. Затем растолкал мага короля…
— Давай, очнись! Вставай!
— О, моя голова… Мои ноги… Что здесь произошло? — Недоумевающе спросил маг.
— Я и моя спутница шли по тракту, от Старого Замка. Мы немного поссорились с магами принца, — я усмехнулся. — Все-таки не любите вы магов Обители Тумана.
Маг слабо улыбнулся и кивнул:
— Да, ваша Обитель — самая «трудная». Вечно какие-то разногласия с королем. А где твоя спутница?
— В окрестностях, пытается найти следы. Я подлечил кого смог, понемногу, — честно сказал я, — но сам видишь…
— Спящие Боги! Мой Камень! — Хватился вдруг за грудь маг, бледнея. — Те, кто сделали это с нами, еще и ограбили нас!
— Ничего, новый достанешь, — успокоил его я. — Но хватит: жизни твоих людей вне опасности, дождетесь своих. А я пойду — а то еще схватят, скажут, я вас всех!
Маг слабо рассмеялся:
— Да, мои коллеги могут схватиться за любую ниточку. Беги. Как тебя зовут?