Он ударил первого в грудь, всего лишь коротким тычком, и толкнул на землю, вжимая палицу, будто бы клеймо, ему в грудину. Мужчина сначала словно не почувствовал удара, а после закричал, извиваясь от боли — и затих. Смерть была практически мгновенной; даже сквозь одежду яд просачивался просто отлично, и только закалённые особой магией перчатки умудрялись защищать его руки. Роларэн редко их надевал, без крови на ладонях это казалось не защитой — убийством, но, в конце концов, почему нет?
Они бросились на него скопом. Мужчина только легко, быстро скользнул по снегу, уходя в сторону. Палица превратилась в слитое пятно, вращаясь в его тонких умелых пальцах с поразительной скоростью. И трое даже не успели вскинуть мечи — умерли от первого же касания яда.
Кто-то бросился бежать. Кто-то — напротив, нападал с удвоенной силой. Но Роларэна они не интересовали. Он с досадой вскинул руку, раскидывая потоком магии в стороны своих противников, и взгляд его остановился на Миро. Тот всё ещё стоял в центре поля боя, сжимал в руках вечный меч, которым испытывал юнцов на отборочном испытании, когда случалось подходящее место и время. Он не попытался напасть — сильный, с могучими руками, державший своё оружие легко, будто почти не чувствуя его веса.
Роларэн улыбнулся ему — так широко и так до глупости искренне, что Миро даже содрогнулся. Это всё казалось дикой и бездумной шуткой — зачем было раздаривать улыбки, когда он мог разве что идти убивать? Это ведь эльфы, дикие звери — вот как думал привычно мечник. Если он вообще умел думать, разумеется — уж очень сильно в этом сомневался Роларэн.
Мальчишки в крови на снегу. Их общие ученики, стреляющие в спину. А ещё — Роларэн чувствовал их сомнения. Сначала только в одном, потом — постепенно зарождающиеся в каждом. Он видел, как часть этих детей задумывалась — а за тем ли они пошли? Был ли смысл следовать за Миро, если в нём не осталось достаточно благородства, достаточно силы духа и ума, чтобы победить несчастного эльфа? А может, он не просто слишком слаб, а ещё и допускает просто невероятную ошибку, на которую, по правде, никакого права-то и не имел?
Они все дрожали, казалось, страх пробирал до костей, так сильно сдавливал сердце, что можно было от одного приближения этого дивого холодка содрогнуться — пасть замертво. Они все замерзали на этом снегу только потому, что слишком испугались. Боялись подняться.
Умерли только те несколько, получивщие удары палицей. Остальных разбросало магией — у тех были раны послабее, помельче. Пара сломанных костей, да и только. Но они не разбирали дороги, отползая к деревьям, не думали о подевавшейся куда-то эльфийке. Каждый из них мечтал только о том, чтобы быть дальше от Вечного.
— Миро, что же ты, — улыбнулся тот. — Почему стоишь там? Иди ко мне. Сразись со мной. Ты ведь так долго этого ждал, верно?
Миро неуверенно ступил вперёд. Меч — боевая позиция. Казалось, он собирался перерубить Роларэна пополам — этот громадный мужчина, провалившийся по колено в снег, совершенно не уставший, полный сил и жажды убивать.
Если б не острые уши, они бы никогда не поставили на победу Роларэна. Худощавый, по человеческим меркам — даже слишком, да, высокий, но держащийся словно на одном только энтузиазме. Вот-вот подует ветер — и он рассыплется на куски. Эльфы по понятиям человеческой красоты чрезмерно худы и хрупки, и кость у них тоньше. Этого ещё можно было назвать в силе, даже по меркам людей — но не настолько, чтобы бояться.
Миро смотрел — и Рэн чувствовал мысли, скользившие в его сознании. Разве ж это соперник? Разве он может сделать что-то дурное такому богатырю, такому всемогущему, всесильному, как Миро? Разве у него на то и вовсе станет силы? Он ведь сломается от первого же удара кулаком!
А разве эта палица выдержит удар мечом? Он сам-то может сколько угодно держать её в перчатках, вот только яд не сумеет остановить смертоносную сталь. И Миро представлял себе, как разрушает его коварное оружие, как сам сталкивает себе под ноги, как, удар за ударом, выбивает, выталкивает из него жизнь, выдёргивает её клещами.
Перед его глазами прерывались такие кровавые, такие желанные сцены. Он видел, как наносит удары, как бьёт, забыв о чести — в живот, в спину, кулаками, ногами, чем под руку попадёт. Как добивает лежачего, как из арбалета стреляет в упор.
И он вошёл в эту схватку уже заранее победителем. Наносил такие адские, невыносимые удары, что оставалось только ногам подогнуться — да рухнуть ему под ноги, дрожа от ужаса и от боли. Бил по этой палице, встречавшей лезвие его меча, раз за разом, крошил её на мелкие кусочки, да только минут через пять осознал, что Роларэн отбивал удары так же дико, как и прежде, что в движениях его не появилось ни грама слабости, а Миро ни на миг не стало легче в этом бою.