– Неуязвимость к заклинаниям? – в недоумении спросил юный маг. – Но разве это не дар Единого, который проявляется только у избранных? Так говорит Слово…
– Не будь наивным, мальчик. – жрец неожиданно сменил свой елейный и высокопарный тон на жесткий. – Все рыцари проходят Испытание. Оно состоит в сильнейшем магическом воздействии. И внутренняя защита от магии либо появляется, либо нет.
– Хотите, чтобы я устраивал для вас эти Испытания? – тихо спросил Рене и обхватил себя за плечи. – А если я убью кого-то своей силой?
– Значит, он оказался недостоин. – пожал плечами жрец. – Ты, конечно, будешь за это наказан, ибо так положено, но далеко не так сурово, как могло бы быть, соверши ты такое преступление вне этих стен.
– Мой наставник восемь лет учил меня контролировать свои способности. – твердо сказал юный маг. – А еще он учил меня тому, что я не должен применять магию для нападения. Я просто не смогу вам помочь, даже если бы и хотел.
– Ты не понял. – высокомерно прищурился жрец. – Я здесь не для того, чтобы уговаривать тебя, ничтожество. Я здесь, чтобы объявить тебе о твоей участи. Ты будешь делать то, для чего тебя сюда привезли, так или иначе. Смирись и будь готов служить добру.
***
Тот, кого предназначили Рене для испытания, пришел утром. На вид он был не старше самого мага. Послушник выглядел самоуверенным и, похоже, чувствовал себя хозяином положения. Он вошел в комнату и, морщась от отвращения, оглядел убогую обстановку.
Рене сидел за столом и заканчивал свой завтрак. Юный маг поднял голову и вопросительно посмотрел на вошедшего. Тот, поймав его взгляд, состроил брезгливую гримасу:
– Встать!
Рене продолжил есть, никак не реагируя на вошедшего. Тот приблизился к столу, ловко схватил с него миску с кашей, стоящую перед Рене, и швырнул ее в стену. Миска разлетелась вдребезги, каша потекла по стене.
– Я сказал – встать. – повторил непрошеный гость.
Рене поднялся со стула.
– Ко мне. – послушник поманил его пальцем. Рене подошел ближе.
– В общем, так, сопляк. – надменно сощурился послушник. – Мое имя – Арриан Амулиус. Мне нужно пройти Испытание. Я обещал отцу, что стану полным Рыцарем Ордена до его шестидесятилетия. Это уже через месяц. Так что давай, ускорься там. Было бы идеально сделать все это сегодня. Не хочу тебя больше видеть, уж больно рожа у тебя противная. Крысиная какая-то. Во, точно, крыса! Я буду звать тебя Крыса.
Рене тяжело вздохнул:
– Я не применяю магию в целях нападения. Это запрещено.
– Крыса, ты совсем дурак? – непрошеный гость покрутил пальцем у виска. – Ты должен ненавидеть рыцарей Ордена до трясучки! До пены у рта! Вы же все только и ждете, как кого-нибудь из нас прикончить!
– Нет. – покачал головой Рене. – У меня нет к вам ненависти. Учитель говорил, у каждого своя правда.
– А сказать тебе, Крыса, где теперь твой учитель? – усмехнулся Арриан. – Он болтается в петле на площади того убогого городка, откуда сэр Джерольф тебя притащил.
Мага словно окатили ледяной водой.
– Но тот жрец сказал… – он растерянно посмотрел на своего мучителя.
Послушник расхохотался:
– Ну и физиономия сейчас у тебя! Ну кто же говорит врагу правду? А ты – враг. Враг и злодей. Ну, что, Крыса, я смотрю, тебя проняло! Проняло ведь, да? – спросил Арриан почти заботливо. – Теперь я знаю, как мне с тобой быть. Да ты не переживай, Крыса, мы с тобой пройдем Испытания гораздо быстрее, чем ты думаешь.
Рене проплакал всю ночь. Он любил своего наставника. Но хуже всего было то, что Рене прекрасно знал, что этим не кончится.
На следующий день Арриан велел слугам вынести из комнаты, где жил Рене, всю мебель. Им пришлось скрутить со стены даже койку. Юный маг был вынужден уйти спать на пол. Теперь послушнику доставляло особое удовольствие наблюдать, как Рене ест, скорчившись в углу, и изредка ногой выбивать у него из рук миску.
Рене ловил себя на том, что начинает ненавидеть этого парня, но маг держался изо всех сил. Он решил, что не станет помогать Ордену заполучить нового рыцаря, и эта мысль помогала ему держаться.
Как-то Арриан явился в его комнату с плетью.
– Хочешь, покажу, как в наших краях дрессируют лошадей? – доверительно спросил он и, не дождавшись ответа, больно хлестнул Рене.
Вместо того, чтобы пытаться увернуться, как рассчитывал послушник, Рене просто забился в угол, прикрыв голову руками. Видя, что его удары почти не достигают цели, Арриан с досадой бросил свое орудие.
– Сила Единого, Крыса, почему ты такой несговорчивый! – воскликнул он, пнув скрючившегося в углу Рене. – Тут, в клетках по соседству, живут несколько взрослых магов. Они с удовольствием помогают рыцарям.