Народ расступался перед процессией. Все были удивительно спокойны. Никто не пытался протянуть к нему руку, чтобы потрогать висельника на счастье. Никто не сыпал проклятиями и не бросал в него гнилыми овощами. Все молчали. И в этой могильной тишине его оковы звучали ещё звонче и пронзительнее. Звяк. Звяк. Звяк.
– Свободу приговоренному! – раздался вдруг крик из толпы.
Стражники оцепления, расталкивая собравшихся, ворвались в толпу, чтобы найти кричащего. Тот не унимался и исступленно вопил:
– Свободу! Свободу!
Потом крик захлебнулся. Стража вытащила из толпы кричавшего, заламывая ему руки за спину и заставляя согнуться. Теперь уже несчастный не кричал, а хрипел.
Он почувствовал, что что-то изменилось. Молчание толпы из угрюмого стало зловещим.
Он шел с гордо поднятой головой. Теперь он прекрасно видел помост с виселицей. По углам его замерли четверо рыцарей Вечного ордена. Рядом с виселицей стояли герольд коменданта и палач – как полагается, в красном колпаке с прорезями для глаз. На балконе ратуши он увидел коменданта Де Брассара и приора Аниция. Вот и все. Жить ему осталось не более пятнадцати ярдов.
Неожиданно он почувствовал чей-то взгляд. Он повернулся. Женщина. На голове – шелковый шарф цвета первых весенних листьев. Она пристально смотрела на него яркими зелёными глазами и подмигнула, когда их взгляды встретились. Он подмигнул в ответ, и женская фигура растворилась в толпе.
Стражник подтолкнул его в спину древком копья, и приговоренный поднялся на помост. Палач, грубо схватив узника за плечо, подтащил его к виселице, чтобы петля оказалась над самой его головой. Герольд начал зачитывать приговор:
– Именем Его Величества Максимиллиана Третьего за преступления против государственной власти – подстрекательство и организацию мятежа Андри Мак Глейс приговаривается к смертной казни через повешение. Комендант Рувена постановил лишить тебя последнего слова. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.
Андри посмотрел вниз. Эсса теперь стояла в первом ряду. Она сняла с головы шарф и два раза взмахнула им над головой.
Палач стащил колпак. Толпа ахнула. Приговоренный расхохотался:
– Черт тебя побери, Матеос, никогда бы тебя не узнал в этих тряпках.
Мнимый палач нахмурился:
– Как бы там ни было, а маскарад пора заканчивать.
Он громко, в два пальца, свистнул. Толпа взревела и взорвалась, сметая стражу у помоста и солдат коменданта.
С площади всех троих бушующий народ уносил на руках.
***
Эсса сосредоточенно пилила цепи на руках Андри и изредка страдальчески морщилась: металл под напильником душераздирающе визжал.
А Андри жмурился и довольно улыбался. Такая песнь железа нравилась ему куда больше, чем похоронное звяканье.
Сказка
Жили когда-то в королевстве Трезеньель два знатных семейства — Де Ренар и Де Грю. По древности рода соперничали друг с другом и даже с королевской династией.
Как это водится в Трезеньеле, оба главы семейств терпеть друг друга не могли, но притворялись лучшими друзьями и вечно исподтишка строили друг другу гадости. Ну, а страдали, как обычно, все окружающие. То лакей Де Ренаров будто бы случайно подождёт свечой парик графини Де Грю, а все гости на балу задыхаются от дыма. То дворецкий семейства Де Грю прольет красное вино на маркиза Де Ренара, а рядом случайно окажется королевская фаворитка, и ей достанется тоже. В общем, развлекались господа, как могли.
Как-то королю это надоело, и он решил прекратить эту вражду. А как прекратить? Да взять и женить наследника графов Де Грю на старшей дочери маркизов Де Ренар. Сказано — сделано. Вызвал король обоих глав семейств и объявил им свое решение.
Граф Де Грю и маркиз Де Ренар обрадовались такому решению, потому что, по традиции, семьи жениха и невесты должны устроить прием для другой стороны и подарить им подарки. И каждый из отцов решил обмануть будущего родственника.
Первыми, про традиции, прием устраивала семья невесты. Все блюда, которые подавали на пиру, были приготовлены из мяса журавлей. Хитрый маркиз Де Ренар прекрасно знал, что на фамильном герба семейства Де Грю изображен журавль, и что согласно древней легенде, журавль и помог первому из Де Грю получить графский титул. И с тех пор графский род оберегает этих птиц и никогда на них не охотится. Так что пришлось графам Де Грю остаться голодными: все съели хозяева дома.
Настал черед дарить подарки. Графу Де Грю подарили ящик лучшего офрейнского вина, графине – золотое колье, а юному наследнику – толстую книгу в тисненом переплете, украшенном драгоценными камнями.