* * *
Нессин сидел на подоконнике третьего этажа, беспечно свесив ноги на улицу. За его спиной, нежно его обнимая, стояла юная дочь бургомистра, Исельдис.
— И все-таки ты победил, победил целую армию! — Исельдис склонила голову на плечо возлюбленного. — Что же у тебя было за оружие? Люди болтают, что ты целую армию детенышей драконов призвал на герцогское войско!
— Тебе сказать честно? — юноша повернулся к подруге. — Я дрался кошками.
— Как это — кошками? — девушка в недоумении отстранилась.
— Глерон же славится своими лекарственными настойками. Ну и вот, мы с парнями забрали у гильдии травников весь запас сушеной валерианы, а у гильдии аптекарей — настой. Ночью мы пробрались в лагерь герцога и посыпали валерианой дорожки, а настойкой щедро полили палатки. Дальше дело было уже за кошками. Их у нас в городе столько! В каждой лавке по две — по три. А уж бродячих и не сосчитать. Знаешь, сколько их сбежалось на валерьянку? А можешь представить, во что способна превратить военный лагерь пара-другая тысяч пьяных кошек? Они в угаре драли в клочья все, что только попадалось под лапы, особенно тех, кто хоть как-то пытался с ними сладить! Но самое смешное даже не это. Ты бы видела, как герцог носился по лагерю в одних подштанниках и с вопящей кошкой на руках и кричал: «Не сметь обижать беззащитных кисок! Это приказ!» Нежная привязанность лорда де Виндекса к кошкам крайне затруднила его солдатам оборону!
— Так ты заранее это знал? — улыбнулась девушка,. — А откуда?
— Потом расскажу, — произнес Нессин, дернув плечом. — Буду считать это своей маленькой местью. Но... как ты думаешь, Исельдис, — юный вор нежно поцеловал возлюбленную, — теперь-то твой отец позволит нам пожениться?
Тис
Любой в Негостеприимных горах скажет, что старая Гленна из Килберни была не в себе. Ее так и называли: Гленна-Под-Деревом, или Тисовая Гленна.
Почему? Да потому, что старуха в этом своем дереве души не чаяла. Уж так берегла, словно родное оно ей.
Нет, конечно, старая Гленна не всегда такой была. Говорили, что в молодости она была первой красоткой в Килберни. И лучница хоть куда, в наших краях это обычное дело. Замуж вышла за лучшего стрелка: Фергус с пятисот шагов оленю в глаз попадал.
Фергус-то не только охотником был. Мастер он был луки делать. Считай, вся герцогская армия в те времена луками этими воевала. Без промаха били! Не спасло нас это, правда, но тут уж не Фергус виноват.
А дерево это Фергус посадил, когда сын у них родился, Эйндрис. Когда мальцу исполнилось лет пять, они с отцом первый лук мальчишке из тиса этого и смастерили.
А потом пришли враги. Быстро все как-то случилось, неожиданно. Сражаться мы умеем, все мужчины на войну ушли и некоторые женщины. Гленна-то дома осталась, второго ребенка ждала. Куда ей с пузом по горам! Эйндрису лет десять было, он просился, да не взял его с собой отец. И, наверное, правильно поступил Фергус, потому что сам в решающем сражении погиб.
Война вскоре закончилась, да не нашей победой: столица – в руках врагов, герцог наш убит. Приехал и к нам в Килберни новый лорд. Власть, значит, над нами принимать. Слышал выражение такое: «горе побеждённым»? В общем, после того, как победители вдоволь насладились своей победой, Гленна не только мужа, но и обоих детей лишилась. Младшему так и не суждено было родиться, а старшего лорд забрал в заложники. Чтобы, сказал, к бунту у нас поползновений не было. Гленна тогда из цветущей женщины в одну ночь старухой стала.
Эйндрис, когда уводили его, веточку с тисового дерева отломил на память. Сказал, что обо всем будет помнить. И посмотрел вокруг так страшно – дети так не смотрят.
Вот с тех пор-то Гленна и свихнулась. Вбила себе в голову, что жив будет ее сын, пока жив тис во дворе. Так от него и не отходила. Разговаривала с ним, как с живым, обнимала, все дни рядом проводила. Смеялись, конечно, над ней люди. Кричали вслед всякое. Я сколько раз от тиса этого сорванцов гонял, когда ветки с него ломали. Смешно им было, видишь ли, когда безумная плачет и умоляет их дерево не трогать.
Так, считай, десять лет прошло. Мы помогали старой Гленне, как могли, да чем ты поможешь женщине, у которой всю семью за несколько месяцев отобрали?
А потом слух пошел, что Эйндрис сбежал из плена. Нашел таких же отчаянных, ушел в горы и принялся мстить. То лорда со свитой подстерег, когда тот с богомолья возвращался, лорд еле спасся. То сборщика налогов ограбил. То угнал целый табун лошадей, который лорд для своих рыцарей купил. А кое-кто даже говорил, что дочка лорда влюбилась в Эйндриса, как кошка, и тот по ночам к ней в окно по лестнице поднимается. Да враки это все, конечно. Станет такой, как Эйндрис, с чужеземкой-захватчицей путаться.